在苏联的政治体制中，国家结构的联邦制服从于共产党的民主集中制，这是维系苏联得以稳固运行的根本。苏联共产党规定，下级机关“绝对服从”上级机关的决议，党员“绝对服从”上级机关的决议。于是党的权力逐步向上一级机关集中，全党的领导权最终集中在中央政治局和书记处。但是，戈尔巴乔夫后期，苏共中央自愿打破了党内的高层权力结构，要求共产党不再管理国家机关，中央政治局和书记处失去了管理党和国家的权力。在苏共中央丧失领导权后，加盟共和国有自由退出苏联的权利，却不再有绝对服从苏共中央的义务，这就注定了苏联解体这样一个结局。

一 苏联共产党高层权力结构的形成

1917年7月以前，俄国社会民主工党（布）的权力机关比较简单。按党章规定，代表大会是最高机关。代表大会选举（任命）中央委员会、中央机关报编辑部和党的总委员会（存在于1905年以前）。中央委员会在两次代表大会召开期间行使代表大会的权力，是事实上的党的领导机关。党的中央机关报编辑部具有“思想上领导党”的职能，党的总委员会有监察机关的职能。

1917年7月俄国社会民主工党（布）召开第六次代表大会后，党的高层权力结构逐步发生变化，书记处和政治局相继出现。据载，中央书记处于1917年8月开始出现，它由斯维尔德洛夫、捷尔任斯基等五人负责，称之为中央委员会的办事机构。1917年10月，中央委员会开会讨论起义问题，成立了由列宁、季诺维也夫、加米涅夫、托洛茨基、斯大林等七人组成的政治局。政治局成立后即拥有重大权力，书记处则仍是中央委员会的办事机构。

从十月革命胜利后到列宁逝世前，党的许多重大决策都由政治局做出，书记处经常任免党和国家的重要干部，政治局和书记处的权力大大增强。1919年12月，俄国共产党（布）第八次代表大会第一次把政治局、组织局、书记处的名字写进党章，规定了其各自的职能。当时，列宁拥有很高威望，又兼任政治局委员和政府首脑，在其领导下，中央委员会和政治局拥有领导全党的实权，书记处的权力开始逐步扩大，但书记处和总书记仍然要接受政治局的领导。

列宁逝世后，党内高层领导之间发生了数次激烈的斗争，斯大林充分发挥了身兼政治局委员、组织局主席和书记处总书记的职权，彻底打败了托洛茨基、季诺维也夫、加米涅夫、布哈林等人，成为党的最高领导人。在斯大林执掌苏联共产党领导权的近30年间，苏共很少召开代表大会。中央委员会一度是斯大林领导书记处击垮对手的阵地，书记处则是做出重大决策的场所，实际上成了党的权力核心。至此，苏共的高层权力结构全面成熟，政治局和书记处掌握着党的领导权。

斯大林逝世后，苏共基本上完整地延续了这种高层权力结构。在赫鲁晓夫、勃列日涅夫、安德罗波夫、契尔年科相继出任苏共领导人期间，苏共的高层权力结构并没有太大变化，只是书记处的职权略有下降，政治局（主席团）的职权略有提升。这种局面一直保持到戈尔巴乔夫全面进行政治改革之前。

二 苏联共产党高层权力结构的一般特征

按苏共党章规定，代表大会是党的最高机关，在两次代表大会之间，中央委员会是党的领导机关。在两次中央全会召开期间，政治局是领导中央委员会工作的机关。书记处“领导日常工作，主要是检查党的决议的执行情况和选拔干部”。因此，从理论上讲，苏共的高层权力结构应该是：代表大会掌握着党的最高领导权，中央委员会接受代表大会的领导，政治局和书记处受中央委员会的领导。

在实践中，苏共的这些权力机关恰恰呈现出相反的领导次序。在苏共历史上，由于长期没有召开代表大会，使得代表大会甚至无法从形式上领导全党。后来，代表大会每隔4～5年召开一次，但代表大会的会期、议程、决议、中央委员人选等都由中央委员会确定，实际上是由政治局和书记处酝酿决定。因此，代表大会的召开，经常是例行公事地通过政治局和书记处的决定而已。由于中央委员会也不是常设机关，在中央全会闭会期间，党的重大事务都由政治局处理。而且，政治局也不进行日常办公，因此书记处就经常代行了政治局的许多职权。在政治局和书记处之间，如果多数政治局委员否决书记处的决定，书记处只能服从政治局。所以，事实上，苏共的实际领导权掌握在中央政治局和书记处手中。

苏共的这种高