随着世界经济的发展，人口增长与地球有限资源之间的关系日趋紧张。针对这一现实困境，20世纪80年代，欧洲学者率先提出了“可持续发展”的概念。这为“循环经济”的提出与发展奠定了基础。日本是世界上最早明确提出“循环经济”的国家之一，特别是21世纪以来，日本的循环型社会建设取得了突出的进展。

汽车产业自问世以来，一直是主要国家经济的支柱产业之一，占据了运输工具的重要地位。在民用经济生产各部门中，汽车工业因其生产耗费资源种类多、数量大，以及生产出的产品在使用过程中会排放出污染物等，不可避免地成为对环境影响最大的产业之一。于是，如何实现汽车产业发展与资源环境保护的有机结合，成为许多国家都面临的重大课题。截至2008年4月底，日本国内的汽车保有量已达7914万辆，是仅次于美国的世界第二汽车大国。日本的汽车产业是在资源能源极度匮乏的情况下，实现了对欧美发达国家的赶超。更为重要的是，日本汽车产业在创造这一汽车史上奇迹的同时，还有效地实现了环境保护。日本的汽车以其省能源、低排放的特性，在竞争日益激烈的世界汽车市场上占据举足轻重的地位。

一 “循环经济”与日本汽车产业的发展

早在日本提出“循环经济”概念之前，节约能源、保护环境的意识就已经植根于日本的产业发展中。从日本汽车产业起步的20世纪60年代开始，日本的汽车保有数量急速增加，到1980年已经达到3790万辆，平均每1000人拥有汽车326辆。由于汽车消费的急剧增长，大量的尾气排放造成了严重的空气污染和水污染。这一时期，日本的汽车产业和其他一些产业一样，对日本的环境造成了巨大的危害。

针对这一严峻的社会问题，日本政府相继出台了限制汽车尾气排放的规定，如1966年出台了“关于限制一氧化碳排放标准”的规定，1968年出台了《防止空气污染法》，并于1970年进行修订，严格约束尾气对空气的污染标准。进入70年代，日本又多次制定修改有关法律法规，对使用汽油燃料的小轿车尾气排放进行严格限制，如要求日本的轿车在1974～1978年的五年内，将一氧化碳、碳氢化物和氮氧化物的排放量分别减少90%左右。^[1]事实证明，这些严格限制汽车尾气排放的法律规章制度，虽然在实施初期额外增加了日本汽车生产厂商的生产成本，但却成为后来日本汽车产业能够称雄竞争日益激烈的世界汽车市场的重要因素。在政府的严格要求下，日本汽车企业都在保证质量的前提下，以省油、减少污染为目标，研制开发经济耐用的新型汽车。经过多年的努力，日本汽车企业几乎全部在规定的期限内达到了政府的要求，并且在世界上率先实现了防污染设备的使用。

日本政府的此举极具先见之明。20世纪70年代的两次石油危机后，国际市场的石油价格大幅飙升。面对高涨的油价，消费者更加青睐省油型汽车，这使本来就十分注重开发低能耗汽车的日本汽车产业获得了更大的优势。利用这一历史契机，日本汽车企业在已经取得良好成果的基础上，继续发展更加严格的排放控制方法，进一步开发提高燃料效率的技术，并取得了巨大的成功。此外，在汽车外形方面，日本汽车企业也积极推进汽车的小型化、轻量化发展，使日本汽车在节油、减排、防止污染等方面都独占世界鳌头。

在步入被称为“环境保护世纪”的21世纪后，在国家提出发展循环经济的大背景下，日本在原有优势的基础上，更加强调汽车产业的绿色制造理念，出台了多部相关法律与规章制度，加大了环保方面的研发投入，在汽车整车的循环利用、采用新材料、节约能源以及开发新能源等方面继续扩大领先优势。

二 日本汽车产品的循环式生产

日本汽车产业致力于环保产品的开发制造，并且关注汽车产品消费过程中的节能减排管理与研发以及汽车产品的报废回收利用等，减量化（Reduce）、再使用（Reuse）、再循环（Recycle）的“3R原则”在日本环保型汽车产品的整个生命周期中都得到了充分体现。

（一）新材料

日本非常重视新材料在汽车产业中的应用。其开发新材料的总体思路是：（1）要轻量化，发展以铝、塑等轻质新材料代替传统钢铁技术；（2）要便于回收再利用，即提高汽车用材料的再生利用率；（3）在生产中减少对环境的破坏与污染，开发制造各类低公害车所需的新材料。

实际上，日本对汽车用新材料的探索早在20世纪80年代就已经开始。由