在不同的发展阶段都有一个核心要素主导当时的经济发展。当今时代，信息技术已经成为推动经济发展的主要动力之一，尤其是信息化对经济发展的作用已经显示出其巨大的威力，并成为各国各地区政府发展经济的主打牌。因此，信息资源就成为我们这个时代的主要资源，也成为我们制定地区发展战略的重要依据。尽管不同地区的经济发展水平决定了信息化的进程，但网络作为最常用的信息资源和手段，由于可以超越空间限制，它与地区经济发展的关系比其他区域要素更具有特殊性。

我国的地区差异巨大，有一种说法认为，我国地区间的“数字鸿沟”正成为继城乡差别、工农差别和脑体差别之后的“第四大差别”；与此同时，我国近若干年的发展战略是通过信息化促进工业化，以此来带动落后地区的发展。其中，最能体现信息技术优越性的网络资源对地区经济发展差距到底起了什么样的作用，至今却并不清楚。本文将通过网络对不同地区经济总量和劳动生产率的影响，来讨论网络对地区发展差距的作用，以揭示信息技术对不同地区发挥作用的内在规律，并为充分利用信息资源提供依据。

根据国家统计局第二次基本单位普查数据和相关数据推算，我国自上世纪90年代中后期以来，原来的东、中、西三大地带之间的差距，由于东部地区遥遥领先和中西部发展水平越来越接近，就已经开始表现为东部与中西部（即东部沿海与内地，下同）两大地区之间的差距了。^[1]因此，这里所涉及的地区差距是指东部沿海十一个省市（北京、天津、河北、辽宁、上海、江苏、浙江、福建、山东、广东和海南）与内地二十个省市区（山西、内蒙古、吉林、黑龙江、安徽、江西、河南、湖北、湖南、广西、重庆、四川、贵州、云南、西藏、陕西、甘肃、青海、宁夏和新疆）之间的差距。

一 信息资源与地区经济发展方式

信息化的迅速推进，使网络对经济活动及其运行方式产生着巨大影响，其带来的远距离交流沟通的便利和日益进展的多样化交流方式，在很大程度上抵消了经济活动受地理空间格局的限制。网络带来的信息成本和通信成本的下降是企业在经营活动中更多地使用信息和采用信息通信技术的重要动力。但在网络提供交易场所和便捷信息工具的过程中，需要有一定的使用环境和经济发展水平做支撑。在网络沟通过程中由于地区发展阶段的不同，网络环境存在着很大差异，网络对地区经济的作用有其特定的方式和局限性。

（一）网络降低交易费用仍然以制造业为主

在网络提供的交易过程中，考夫曼^[2]认为互联网创造了一个对买卖双方来说交易成本都更小的环境；高瑞卡诺和卡普莱^[3]进行深入研究后发现网络能够显著降低交易中寻找和谈判的费用；布瑞诺森和史密斯^[4]经过大量调查后发现互联网市场的价格水平、价格弹性和菜单成本都比传统市场更低。

网络对交易过程提供的方便主要表现为电子商务。据美国商务部统计局的调查，自21世纪以来，美国电子商务实现的产值占整个产值的7%～10%，其中93%的网上交易是制造业和批发商之间的B2B方式。2002年在所有电子商务产值中，制造业、批发业、零售业和服务业各占68.01%，25.33%，3.47%和3.19%。^[5]可见，网络对于经济真正产生重大作用的领域仍然是以制造业为主的基本生产活动。

（二）网络提供的低成本虚拟空间运营效果取决于对网络工具的使用程度

网络对企业运营的影响，一是通过所提供的便捷和不受空间距离限制的信息，主要是通过网络发布信息，扩大客户群。据笔者对一些企业的跟踪调查，生产企业靠网络提供的广告信息所实现的销售额大致占总销售额的10%左右，而对于小型零售业，这个比例会在50%～100%之间。二是通过简化手续降低成本。美国一知名咨询公司通过对北美银行的调查后估计：办理一笔银行业务，由银行出纳员经手方式的费用为1.07美元；通过电话银行方式的费用为0.52美元；通过ATM方式的费用为0.27美元；而通过互联网方式的费用仅为0.01美元。^[6]由此可以认为，网络对于经济的作用在于为生产和服务所提供的工具，而要使工具产生经济收益的关键因素则取决于对这种工具的使用程度。

（三）网络对于经济活动空间格局的作用需要一定的前提

尽管网络可以跨越空间距离，实现企业与客户之间更方便的交流；落后地区使用网络后，可以克服很多空间距离的限制，实现与