世界各地的初夜权叙述，绝大多数存在于文学作品或口头传说中，^[1]缺乏过硬的史料证据。^[2]苏鲁地区的初夜权资料则极为丰富可靠，充分反映了这一地区的社会状况。苏北涟水籍的严中平先生生前多次指出，由于中国地区之间差别极大，苏北就存在着初夜权的现象。^[3]应该说，这一现象源于苏北特殊的社会结构。

一

华夏（汉）民族地区，初夜权多为民间传说，并且存在较大争议。^[4]

郭沫若认为，诗经时代，公子们对平民女子拥有初夜权。^[5]有些学者则认为，周代乃至中国传统社会不可能存在初夜权。^[6]

以上对中国初夜权的看法，均是臆测。近代苏鲁地区的初夜权则有着充分的依据。

与欧洲相似，中国文学作品中不乏初夜权记述。一部晚明作品描写的主佃关系，包含明显的初夜权成分。

寿山寺，田良五百石，分为十二房，僧皆富足，都锦衣肉食，饮酒宿娼，更甚俗家……或有畏受家累，不思归俗者，辄择村中愚善佃客，有无妻者，出银与代娶。僧先宿一个月，后付与佃客共，不时往宿。^[7]

鲁人蒲松龄的《聊斋志异》中，有许多郭沫若所说的“公子”形象。如韦公子“放纵好淫，婢妇有色，无不私者”。怀庆潞王，“时行民间，窥有好女子，辄夺之。”^[8]

一部清末作品中，鲁南侠盗雁高翔酬谢苏北世家子沈筠时，尽管沈非常中意一“尤妙丽”之姬，但雁认为：“此皆非贞躯，不足以辱长者。昨得一全璧，臂上守宫砂未退，谨当奉献。”^[9]后使沈获得了青州贾太守之女的初夜权。这部作品的作者为泗州人宣鼎，同光年间（1875—1908）在济宁、淮安等地游幕，熟悉苏鲁的风土人情与社会心理。从中可以看出苏鲁社会上层非常看重初夜权。

现实中更不乏这类人与事。晚清仪征学者程守谦记载，淮安府盐城县的富室商人，多利用财势奸淫未婚女子。^[10]

同治年间（1862—1874），沭阳（现属宿迁市）一名施恩于贫者的寺僧，明确提出初夜权的要求，并得到了对方的认可。

甲者……栖身庙中，为香火道人。甲父在日，为甲聘同邑某氏女。甲财产既竭，贫不能娶。僧故饶于资，性尤险僻，尝奢甲值而轻其事，甲颇惑之。一日置酒密室，召甲饮。半酣，谓甲曰：“闻子已论婚，胡久不娶？”甲以贫对……僧曰：“今有一策，不知子能俯从否？若能与共之，当先为子谋百金，入门后衣食悉取给于我，并当增子值。”甲本非人类，欣然从之。合卺之夕，宾客既散，甲出，易僧入房，女不之知，听其所为。^[11]

苏北的初夜权更多地发生在主佃之间。仪征学者刘师培指出：“禾麦初熟，则田主向农民索租，居佃民之舍，食佃民之粟……或淫其妻女。”^[12]据1928年的一份报告，徐海地主下乡，佃户们要献上妻女供其淫乐。^[13]苏北地主看中佃户的妻女，常以服役为名，召至家中随意奸淫。^[14]沭水、临沭一带地主对佃户“打、骂、奸淫的事情也是层出不穷的。”^[15]

《申报》载，号称“沭阳程震泰之半”的顾七斤，“垦良田七万有余亩，姬妾百……此人好淫，远近妇人受其污者，莫点其数”。^[16]曹单大地主朱凯臣拥有土地数千亩，任五方局团总，被他看中的佃户女性均被其奸淫。^[17]苏北宿迁极乐庵与寿山寺相似，和尚往往有妻妾多人。^[18]宿迁邵店圣寿寺的和尚“几乎个个寻花问柳”。当地俚语：“庙前庙后十八家，都是和尚丈人家。”^[19]

由于苏北鲁南是古代的鲁地，儒家传统影响较深，普通百姓往往羞于谈论涉性话题，加上初夜权本身存在着隐秘性，当事人多不愿对此加以张扬。^[20]并且，“初夜权”一词20世纪以后才成为汉语词汇。因此，对初夜权的准确叙述，多为新式知识分子。

20世纪40年代中期，据苏北土地改革工作者调查，“地主对佃户的妻女，可以随意侮辱、霸占……甚至有若干地区如宿迁北部，还保留‘初夜权’制度，佃户娶妻，首先要让地主睏过，然后可以同房”。^[21]1942年4月，苏北新四军领导人邓子恢指出：贵族地主阶级的思想意识，包括“可以自由奸淫以至霸占人家的妻女，可以享受初晚的权利”。^[22]香港报人潘朗写道：“农奴的新婚妻子，第一夜必须先陪地主睡，让地主老爷‘破瓜’。”“这风俗，在中国，在号称文风甚盛的苏北，也是存在。”反之，佃农“如果讨老婆而在新婚第一夜不把妻子送到地主老爷的床上，倒是‘大逆不道’，是‘不道德’了”。^[23]

据20世纪40年代担任沭阳农会