自然资源是人类赖以生存的基本条件，也是国民经济与社会发展的重要物质基础。按照其属性，分为不可再生资源和可再生资源两大类。不可再生资源的蕴藏量是有限的，在自然条件下很难生成，过度的开发会导致资源的退化、枯竭。可再生资源从原则上讲是可以在自然条件下不断生成的，但是如果人类缺乏保护意识，无节制地使用以至挥霍浪费，也会导致非常严重的后果，如许多物种的消失就说明了这一点。在传统经济增长方式下，人们以单纯的消耗资源来追求经济数量的增长，已经严重地威胁到自然资源的可持续利用。于是，人们也在反省中寻找新发展思路和途径，“人类困境”问题受到了广泛关注，循环经济也由此而产生，并被世界各国所认可和接受。笔者认为，从中国目前的情况看，应将发展循环经济作为经济发展战略的重要内容，才能真正实现经济增长方式的转变。

一 循环经济理论的产生和发展

循环经济理论的产生，是与工业革命以后人类对资源的开发利用、人口的增加及环境问题的凸显相互关联的。20世纪60年代以后，人类对资源和环境问题有了新的认识，1962年，美国经济学家鲍尔丁提出的“宇宙飞船理论”认为，地球就像一艘在太空中飞行的宇宙飞船，要靠不断消耗和再生自身有限的资源而生存，如果不合理开发资源，肆意破坏环境，就会走向毁灭。同年，美国生物学家蕾切尔·卡逊出版了《寂静的春天》一书，用大量的案例阐述使用杀虫剂对人类的危害，并对“杀虫剂”等化学农药破坏食物链和生物链的恶果进行了起诉。该书警告后人：“从那时起，一个奇怪的阴影遮盖了这个地区，一切都开始变化……神秘莫测的疾病袭击了成群的小鸡，牛羊病倒和死亡……不仅在成人中，而且在孩子们中间也出现了一些突然的、不可解释的死亡现象……一种奇怪的寂静笼罩了这个地方，这儿的清晨曾经荡漾着鸟鸣的声浪，而现在一切声音都没有了。只有一片寂静覆盖着田野、树林和沼泽。”这是循环经济思想的早期萌芽。

1968年4月，一个由知名科学家、经济学家和社会学家组成的小团体——罗马俱乐部成立，其宗旨是促进和传播对人类困境的理解，同时激励那些能纠正现有问题的新态度、新政策和新制度。1972年3月，米都斯领导的一个17人小组向罗马俱乐部提交了一篇研究报告，题为《增长的极限》。他们选择了5个对人类命运具有决定意义的参数：人口、工业发展、粮食、不可再生自然资源和污染。研究报告首次向世界发出了警告：“如果让世界人口、工业化、污染、粮食生产和资源消耗像现在的趋势继续下去，这个行星上的增长极限将在今后一百年中发生”。这篇报告发表后，立刻引起了强烈的反响，并被称为“零增长”理论。同年6月5日，在瑞典首都斯德哥尔摩召开了人类历史上第一次关于环境问题的全球性国际会议——联合国人类环境会议。会议通过了著名的《人类环境宣言》，宣言指出，“保护和改善人类环境是关系到全世界各国人民的幸福和经济发展的重要问题，也是全世界各国人民的迫切希望和各国政府的责任”。这是世界环境保护历史上一个重要的里程碑，对于推动世界各国保护和改善人类环境发挥了重要的作用。1983年11月，联合国成立了世界环境与发展委员会（WECD）。1987年，受联合国委托，以挪威前首相布伦特兰夫人为首的WECD的成员们，把经过4年研究和充分论证的报告——《我们共同的未来》，提交联合国大会，提出了“可持续发展”的概念和模式。1992年，在巴西里约热内卢召开的联合国环境与发展大会，通过了《里约宣言》和《21世纪议程》，正式提出走可持续发展之路，号召世界各国在促进经济发展的过程中，不仅要关注发展的数量和速度，更要重视发展的质量和可持续性。环境与发展大会后，世界各国陆续开始积极探索实现可持续发展的道路。2002年世界环境与发展大会决定在世界范围内推行清洁生产，并制定行动计划。

人类的这一认识过程，也是循环经济与可持续发展理论不断完善的过程，对于人类社会的长期和谐发展，实现人类与自然环境的协调共生，具有非常重要的意义。

二 循环经济理论的内容与特征

在人类发展的过程中，许多经济学理论都是在对过去的理论充实、完善和“嫁接”的基础上形成的，而循环经济理论则改变了这一模式，它是对传统经济增长方式的一种“变革”