一 社会贫困现象依然相当严重

1.减贫进程停滞不前

贫困问题是长期困扰拉美国家的最严重的社会问题之一。从20世纪80年代初到21世纪初的20年间，拉美经历了一个“社会贫困化程度明显加剧—贫困现象略有改善—减贫进程停滞不前”的过程。从总体上看，拉美的贫困现象在20世纪90年代略有缓解，贫困人口比重有所下降，但贫困程度还没有降低到1980年经济危机发生之前的水平。1997年以来，除个别国家外，拉美国家的贫困程度都没有太明显的变化，贫困人口和赤贫人口的比重依然如故。而且，由于人口增加，贫困人口和赤贫人口的数量都有所增加，特别是在城市地区。拉美经委会最新的调查数据表明，1999～2003年间，贫困率从43.8%增至43.9%，达到2.25亿人；极端贫困率增加了0.9个百分点，达到19.4%，近1亿人口。但各国贫困人口比率的变化趋势极不平衡，阿根廷和乌拉圭等少数国家的贫困状况还显著恶化。受2001年底经济危机的影响，阿根廷城市地区的贫困人口几乎翻了一番，从1999年的23.7%增加到2002年的45.4%；同期，极端贫困人口增加了3倍多，从6.7%增加到20.9%。乌拉圭贫困人口从9.4%上升到15.4%，不过其赤贫人口比重仍非常低，仅为2.5%。从目前的贫困状况推算，拉美要实现联合国《千年宣言》的目标，即到2015年其成员国的极端贫困人口比1990年减少一半，必须使整个地区的年均国内生产总值（GDP）增长率达到2.7%。就目前来看，情况最好的国家是智利，它已经提前实现了千年目标；巴西实现了目标的82%，墨西哥为66%，危地马拉为55%，厄瓜多尔为52%，巴拿马和乌拉圭各为48%。其他国家的情况比较差，其中最令人担忧的是阿根廷、哥伦比亚和委内瑞拉，2002年这3个国家的赤贫状况事实上比1990年还严重。^[1]

宏观经济稳定和经济增长有助于减少贫困和改善贫困人口的生活状况。20世纪90年代的前5年，除墨西哥、阿根廷和乌拉圭由于受1994～1995年金融危机的影响外，大多数拉美国家经济上扬，贫困率逐年降低的势头令人欣喜。然而，1997年后发生的一系列金融危机使得南美洲经济增长逆转，大大抵消了扶贫上积累的成果，贫困问题再度严重。与之相反，墨西哥和中美洲则在美国经济的带动下获得较快发展，减贫效果较显著。但是，贫困与收入分配不公是一对孪生兄弟，高度的收入分配不公会产生高度贫困，也会影响减贫的速度。据估计，衡量收入分配平等与否的基尼系数若能减少5%（大概相当于该指数的0.025），就能极大地扩大经济增长在减少贫困上的积极效应。到目前为止，拉美的社会分配状况与往年相比并无二致，基尼系数没有改观，仍然是世界上收入分配最不公平的地区。1997～2002年，在拉美14个国家中有9个国家的基尼系数或没有降低，或有所恶化，最极端的例子是阿根廷，厄瓜多尔和哥斯达黎加紧随其后。墨西哥和巴拿马形势比较好，分别减少了4.6%和6.7%。收入分配过于集中于少数富人的现实，阻断了经济增长成果“滴漏”的效应，从而极大地限制了经济增长对减少贫困的作用。在这种情况下，政府的社会政策可以发挥至关重要的作用。墨西哥提供了一个典型案例。2001年和2002年，墨西哥人均GDP连续两年下降，但调查显示，与2000年相比，2002年全国贫困人口比重下降了1.7%，赤贫人口减少了2.6%，农村地区贫困人口的下降尤为明显。^[2]这应归功于墨西哥自1997年开始实施的“综合扶贫计划”，即增加对贫困地区贫困家庭人力资本（包括教育、健康保险和营养补贴）的投入。该计划涵盖了260万个家庭，大约占农村极端贫困人口的80%。^[3]

2.如何减少饥饿与营养不良是一些国家面对的严重挑战

在与贫困问题相关的一系列社会问题中，饥饿和营养不良首当其冲。但5岁以下儿童营养不良的两个主要信号是体重过轻和身材矮小，后一情形也称发育不良，营养不良的影响往往是终身且不可逆转的。因此，联合国将减少世界性的饥饿列为千年发展目标的首要目标，要求到2015年世界各国把饥饿人口在1990年的基数上减少一半。这个目标对许多人均收入较高的拉美国家不能算是一个大的挑战，因此拉美经委会对这些国家提出更高的“校正”目标。但从目前的趋势看，萨尔瓦多、危地马拉、洪都拉斯和尼加拉瓜不大可能完成《千年宣言》的既定目标，而阿根廷、智利、牙买加和乌拉圭则可能超额完成拉美经委会的“校正”目标。

虽然20世纪90年代初拉美国家