二战后，拉美国家普遍进入以工业化和现代化为中心的发展阶段。工业化和现代化进程推动了拉美国家经济的发展与经济结构的变动，也加速了传统生产关系和社会关系的解体，改变了拉美各国的社会结构和阶级结构。

在现代化过程中，农村地区前资本主义逐步趋于衰落，资本主义性质的生产关系逐步形成并日益占据主导地位。传统的大庄园制和自给自足的小农经济趋于解体，传统的庄园主逐步演变成农业资本家，一部分小农成为农业工人。但是，拉美农村地区的资本主义生产关系的发展还不充分，前资本主义性质的生产关系在一些国家的一些地区依然存在。随着经济的发展、工业化和现代化进程的推进，拉美国家资产阶级和无产阶级的力量同时得到加强。与此同时，中间阶层开始壮大，非正规劳动者阶层不断发展。

一 中间阶层开始壮大

中间阶层一般是指处于无产阶级和资产阶级之间的居中间地位的社会集团，既包括拥有生产资料的小生产者，也包括靠出卖专业知识和技能为生的雇佣劳动者，既包括小工商业主，也包括靠政府、企业和公共部门的部分职员和官员。

20世纪70年代中期，拉美中间阶层的力量迅速壮大。50年代，阿根廷中间阶层在全国人口中所占比重为35%、智利和乌拉圭为30%、巴西和墨西哥为15%，到70年代中期，阿根廷、智利和乌拉圭增加到50%或50%以上，巴西和墨西哥增加到30%。

中间阶层自身结构也发生变化。第一代中间阶层以独立生产者和小资产者为主，而第二代中间阶层，即新中间阶层的主体是以知识分子为核心的自由职业者。1950～1980年，拉美办公室雇员增加了270%，工程师、技术员、文职人员增加了230%，行政管理人员增加了200%。这些人被称为“新中间阶层”。以知识分子为核心的自由职业者逐步形成中间阶层的核心。

中间阶层的影响逐渐扩大到社会各个方面。教会的中下层教士和军队的军官大多数来自中间阶层，中间阶层在教会、军队中的渗透使教会和军队的成分及政治倾向发生变化。20世纪六七十年代在拉美出现的“解放神学”就反映了教会的变化。而军队中的中下级军官成为拉美军队中一股影响社会的变革力量。在60年代末和70年代拉美一些国家出现了具有民族主义倾向的“革新派”军政府，如秘鲁的贝拉斯科军政府、巴拿马的托里霍斯军政府等。

中间阶层逐步成为拉美民族民主运动的一支重要力量，成为拉美民族主义政党的社会基础和核心力量。拉美的民众主义政党（如秘鲁的人民党、阿根廷的激进公民联盟和庇隆主义党即正义党等）、社会民主主义政党（如委内瑞拉的人民行动党、智利社会党等）和拉美基督教社会主义政党（如委内瑞拉的基督教社会党、智利基督教社会党等）的党员基础的一个重要组成部分是中间阶层，中间阶层支持民族资产阶级发展民族经济的政策。

拉美中间阶层也是在不断分化的，一小部分人进入资产阶级行列，一部分人分化为无产者。总的来看，中间阶层在拉美民族民主运动中起着积极的作用。但是，在有些时候，如拉美右翼保守势力占上风时，中间阶层也会站在右翼势力一边。如1973年智利发生右翼军事政变时，智利不少中间阶层人士支持皮诺切特军政府，反对阿连德的人民团结政府。这说明了拉美中间阶层的脆弱性和动摇性。

二 民众主义改革兴起

拉美中间阶层的政治思想实质上是民主改良思想和民族主义思想，其主要表现是民众主义。20世纪20年代中期，在拉美广泛兴起了具有民众主义（Populismo，又译人民党主义、民粹主义）特色的资产阶级改革运动，其主要标志是1924年由秘鲁杰出的政治家、思想家阿亚·德拉托雷创建的美洲人民革命联盟（又称“阿普拉党”）的成立。随后，在拉美不少国家建立起“多阶级联盟”的民众主义政府。

作为民众主义体制的典型，主要有墨西哥的卡德纳斯政权（1934～1940年），巴西的瓦加斯政权（1934～1945年、1950～1954年），阿根廷的庇隆政权（1946～1955年、1973～1974年），秘鲁的加西亚政权（1985～1990年）等。作为一种思想体系，一般把墨西哥卡德纳斯主义、巴西瓦加斯主义、阿根廷庇隆主义、秘鲁的阿普拉主义或阿亚主义、厄瓜多尔贝拉斯科主义等都列入拉美民众主义思想体系。

墨西哥革命制度党、委内瑞拉民主行动党、阿根廷正义党（即庇隆主义党）、秘鲁的人民党（即阿普拉党）等都归为民众主义政党，甚至有人把60年代中期