1998年在拉美历史上可以说是一个平庸无奇的年份。1994年底爆发的墨西哥金融危机已经过去，1997年7月开始的东亚金融危机也没有对拉美构成致命的威胁，因此，在政治上，拉美并没有发生什么值得大书特书的重大事件。然而，如果仔细分析一下1998年拉美的政治进程，我们仍可以看到，有些发展动向或发展趋势还是很值得注意的。

一、民主程序进一步制度化，政局基本稳定

1998年拉美政治发展的一个突出的特点是选举运动频繁，一共有8个国家举行了总统选举，这就是中美洲和加勒比地区的古巴（1月）、哥斯达黎加（2月）和伯利兹（8月）；南美洲的巴拉圭（5月）、厄瓜多尔（5月）、哥伦比亚（6月）、巴西（10月）和委内瑞拉（12月）。纵观这8个国家的选举情况，大体上有以下几个特点。

①除哥伦比亚由于游击队组织的抵制少数地方稍有混乱外，大体上都进展顺利，政权的交接基本上是按各国选举法所规定的程序，在平静的气氛中进行的。譬如古巴，尽管美国舆论界对古巴的民主制度多有攻击，但是，在1998年1月11日这一天，古巴仍有98%以上的选民自觉地行使了选举权，在全国33000个投票站平静有秩序地进行了11个小时的投票。在所选的601名代表中，65%以上是第一次当选为代表，代表了社会各个阶层。卡斯特罗再次当选为国务委员会主席。选举的成功和人民对选举的一致支持，证明古巴人民对古巴现行政治制度的支持。

②在选举中，原执政党是否能够竞选成功，主要取决于它们经济战略是否成功，为政是否廉洁。譬如在2月1日哥斯达黎加的大选中，由于执政党（民族解放党）在执政的4年中经济一直处于低谷，内外债务猛增，通货膨胀居高不下，失业率上升，人民生活水平下降，引起广大人民群众不满，结果，反对党（基督教社会团结党）总统候选人米格尔·安赫尔·罗德里格斯以1.9个百分点的优势战胜了执政党候选人，当选哥斯达黎加总统。同样，在5月31日厄瓜多尔的大选中，也是因为执政党经济上失策，加上1996年当选总统布卡拉因专横跋扈，贪污腐败，任人唯亲，被议会罢免，政府一直处于临时状态，招致人民的严重不满，结果，反对党（人民民主党）总统候选人哈米尔·马瓦德以微弱优势击败执政党（罗尔多斯党）候选人诺沃亚，当选厄瓜多尔新一任总统。在10月4日巴西举行的全国大选中，现任总统卡多佐之所以能以52%的绝对多数票顺利当选，成为巴西历史上第一位直选连任总统，是因为他推行稳定经济、促进发展的“雷亚尔计划”获得成功，并不断深化经济改革，解决了长期居高不下的通货膨胀问题，使巴西经济连续4年平均增长4%以上。在6月21日哥伦比亚的总统选举中，最大反对党社会保守党总统候选人安德烈斯·帕斯特拉纳·阿兰戈之所以获胜，是因为他高举“变革大联盟”的旗帜，表示要组织“超党派民主联合政府”，积极推动国内和平进程，推动经济改革，加强缉毒斗争，因而赢得了选民的拥护，战胜了执政党（自由党）候选人，当选哥伦比亚总统。在12月委内瑞拉的选举中，反对党爱国中心的候选人查韦斯之所以当选，在相当大的程度上是因为委内瑞拉传统执政党政治腐败现象严重，社会不平等加剧，引起人民群众的严重失望和愤怒。所有这些都说明，能否把经济搞上去，政治上是否廉洁，已经成了拉美各国选民选举自己国家领导人的最主要的标准。选举的结果也证明，新当选的几个跨世纪总统基本上都是有经验的经济专家。

③人心思变，只有锐意改革的人物才能得到选民的拥护，多数传统执政党都在这次选举中败北。譬如委内瑞拉新当选的总统查韦斯，尽管在1992年曾有过发动军事政变的记录，但由于他在人民心目中是一个有魄力的改革派人物，他的竞选纲领——《改革方案》赢得了民心，所以他获得了成功。而像委内瑞拉的民主行动党和基督教社会党、哥斯达黎加的民族解放党、厄瓜多尔的罗尔多斯党、哥伦比亚的自由党等传统执政党，这次都败下阵来。

④由于政党政治腐败现象严重，在这次选举中，多数国家都出现了广泛的无党派选举阵线，它们所追求的是一种摆脱固定机制和传统政治分野的选举，要求变革和寻找新形象的希望非常明显。譬如委内瑞拉的爱国中心就是发动一场非党派性的选举运动，高举反腐败、反新自由主义、反贫困的旗帜而获得成功的。

从以上几个特点来看，拉丁美洲的程序