1998年10月16日午夜，智利前总统奥古斯托·皮诺切特将军在英国伦敦一家私人医院被英国警方拘留。这一突发事件使世人感到震惊。

皮诺切特是9月22日从智利首都圣地亚哥飞抵伦敦就医的。在其治疗期间，西班牙司法当局向英国警方提出拘留和引渡他的请求，指控他在执政期间杀害旅居智利的西班牙侨民。以皮诺切特为首的军政府执政期间所犯的众多罪行中，最严重的是代号为“神鹰行动”的镇压行动。这个行动是皮诺切特通过其亲自掌管的一支秘密警察部队——DINA来“彻底清除”反对派势力，80名西班牙移民就是在这次行动中被杀害的。西班牙法庭正是据此才向英国当局提出引渡申请的，其目的是要审问皮诺切特，让他提供证词。在这之前，西班牙司法当局曾多次向智利政府提出引渡皮诺切特的要求，但都遭到智利政府的拒绝。

皮诺切特在英国被拘留，如同一石激起千层浪，在智利引起强烈反响。这一事件给智利政局的稳定带来了诸多不利的影响。

一、两派群众对立情绪骤增，导致社会秩序出现混乱

皮诺切特虽于1998年3月10日根据宪法规定交出军权并退役，成为终身参议员，但他在军中及部分群众中的影响依然存在。在智利，皮诺切特一直是个有争议的人物，对其评价褒贬不一。据西方报道，在智利有人认为皮诺切特是独裁者、坏总统；另一些人则认为他是智利历史上最好的总统之一。这次英国拘留皮诺切特，在智利全国掀起轩然大波，原本意见不同的两派群众，因此对立情绪骤增，纷纷上街游行示威，并不时发生小规模冲突。支持皮诺切特的群众在西班牙和英国驻智利使馆门前举行抗议活动，焚烧西、英两国国旗，并与警方发生冲突，导致数十人被捕。反对皮诺切特的左翼人士和大学生则举行庆祝游行，欢迎拘留皮诺切特，高呼“将军被捕，盛大节日”的口号。这些无序的群众活动使安稳的社会变得混乱，严重影响了社会治安。

二、政府内支持和反对皮诺切特的政党之间矛盾加深并公开化

组成智利现联合政府的原反对派联盟的17个党派成分复杂，其历史背景、政治经济主张不尽相同。基于“结束军人统治，恢复宪制”的目的，各党曾求大同存小异，组成联合政府。随着军人交权和文人执政，各政党原持有的不同政见和主张逐渐公开化。皮诺切特被拘留则加深了他们之间的矛盾，支持和反对皮诺切特的政党的观点泾渭分明。右派政党派人去伦敦和西班牙抗议拘留皮诺切特，并声称拒绝参加议会活动直到皮诺切特回来，以给本国政府施加压力。而左派政党却持相反的立场，作为智利联合政府中两大政党之一的社会党，对拘留皮诺切特表示欢迎。该党前主席卡米洛·埃斯卡洛纳说：“如果我们不能在智利对皮诺切特在独裁时期犯下的所有罪行进行审判，那么其他国家和国际社会来完成这项任务是件好事。”争取民主党和社会党在一份有关报告中说，“在我们国家有着很大的民主‘赤字’和一个没有可能实行公正的政治体制。”左、右两派政党在拘留皮诺切特问题上，立场完全相左，矛盾明显加深。如果揭开“旧伤疤”，就会打破原已形成的均衡，导致公开的政治纷争。

三、英国拘留皮诺切特，智利军方反应强烈

以皮诺切特为首的军政府在智利执政近17年，在经济上取得了令世人瞩目的成就，并成为其长期执政的主要原因。为了巩固统治，军政府实行高压政策，逮捕和杀害反对派人士，犯下了大量侵犯人权的罪行。将来如何免遭清算，则是智利军方的一块心病。自70年代末，拉美掀起还政于民的“民主化”浪潮，阿根廷、巴西等南美国家先后实现军政府向文人政府过渡。这对智利的“民主化”进程起了重要的推动作用。智利军政府看到“民主化”已是大势所趋，因此，一方面在政治上采取某些松动措施，安抚文人，另一方面，为确保还政于民后军人的利益不受损害，其罪行免遭审判，军政府早在1978年就颁布了大赦法，其中明确规定对军人实行大赦，以防秋后算账。随后，军政府就还政于民、维护军人的特权向文人进行讨价还价，最后以军人执政时期所犯罪行不受惩罚为先决条件，军政府于1990年3月向文人交权，但军权仍掌握在皮诺切特手中，因为根据1980年宪法规定，皮诺切特继续担任陆军司令到1997年。智利政府的权力移交过程不仅是在军方控制下进行的，而且在权力移交后军方左右政局的能力仍相当大。皮诺切特曾明