1998年拉丁美洲对外关系发展的特点可以概括为两句话：对外关系趋于多元化，地区内各国团结加强。

一、对外关系趋于多元化

（一）拉美与美国的关系有所改善

1998年拉美与美国的关系有所改善。政治上逐步由主从关系向伙伴关系过渡，经济上由不平等往来转向对等合作。

4月，克林顿总统参加了在圣地亚哥召开的第2届美洲国家首脑会议，在会议开始前对智利进行了访问。在这次首脑会议上，美国和拉美各国达成共识，宣布正式启动有关建立美洲自由贸易区（西班牙语缩写为ALCA，英语缩写为AFTF）的谈判。然而，拉美国家同美国在加入ALCA的方式及建立ALCA的时间表、谈判程序和对古巴的态度（古巴是惟一被排斥在美洲国家首脑会议之外的美洲国家）等问题上存在明显分歧。由于美国国会一直不给予克林顿以“快速处理权”，致使智利迟迟没能加入北美自由贸易区，并使建立ALCA的进程进展缓慢。智利报刊评论说：“克林顿是空手到智利来的。”

美拉关系改善的具体表现是：在国际舆论的强大压力下，3月，克林顿宣布部分放松对古巴的经济制裁：允许人道主义组织包租飞机直飞古巴；允许美籍古巴人每年向他们在古巴的亲属汇款1200美元；加快向古巴销售药品的审批过程；建议国会修改现有法律，以允许向古巴销售食品等。

美国与哥伦比亚的关系开始解冻。自1994年以来，美国一直指责哥伦比亚总统桑佩尔在大选中接受了贩毒集团的资助，并以此为借口多次要求桑佩尔下台。1995年，美国吊销了桑佩尔进入美国的签证，哥美两国关系趋于冰点。此后，双方曾试图改善双边关系，但因积怨太深，两国关系无根本改善。1998年5月，哥伦比亚保守党领袖帕斯特拉纳当选总统后，哥美双方都采取积极态度改善两国关系。帕斯特拉纳在就任总统前夕和就任总统后两次访美，会见克林顿，两国签署了加强缉毒合作的协议，使两国关系“翻开了新的一页”。

美国作为担保国之一，在促使厄瓜多尔和秘鲁两国签订边界和平协议方面起了积极作用。10月10日，秘鲁总统藤森和厄瓜多尔总统马瓦德一起到华盛顿会见克林顿总统，克林顿希望秘、厄两国采取灵活态度接受4个担保国提出的方案，从地区安全出发，尽快解决边界争端。在秘、厄两国本身的积极努力和美国、巴西、阿根廷、智利4个担保国及国际社会的促使下，秘、厄两国于10月26日签署了象征两国实现全面、持久和平的《巴西利亚总统条约》。

美国还力促国际货币基金组织和西方国家在10月份给巴西提供415亿美元巨额信贷，以缓解国际金融危机对巴西的压力，帮助巴西恢复国际收支平衡。

但是，美国与拉美国家之间在人权、缉毒、环保、移民、贸易等问题上仍存在一些难以在短期内弥合的裂痕和矛盾。不少拉美国家对美国一年一度的“人权报告”和“缉毒评估”中对拉美国家的指责和攻击颇有微词，认为这是美国对它们内政的粗暴干涉。

墨西哥外交部发表公报，重申墨西哥坚决反对美国对世界各国的缉毒情况妄加评估。

巴拉圭外交部断然拒绝美国的评估。

巴拿马外长反对美国的评估报告。

委内瑞拉总统府秘书长兼国家人权委员会主席阿吉亚尔批评美国人权报告企图单方面对别国的人权状况加以控制，侵犯了别国主权。

哥伦比亚总统桑佩尔批评美国人权报告歪曲事实，干涉他国内政，破坏民主。

智利内政部长贝拉斯科断然拒绝美国人权报告中对智利人权状况的指责，并指出在美国确有“侵犯人权的现象，如殴打墨西哥移民，虐待拉丁美洲人及其他国家的人”。

墨西哥政府还批评美国在墨美边境建造核废料堆放站；墨西哥总统塞迪略谴责美国以反对“洗钱”活动为名派特工打入墨西哥银行内部这一侵犯墨西哥国家主权的“卡萨布兰卡”行动。

（二）拉美与欧盟国家的关系加强

近年来，由于建立美洲自由贸易区的进程进展缓慢，拉美国家已把目光逐渐转向欧洲，拉美与欧盟的政治、经济关系发展步伐加快。

1998年2月10日，欧盟15国外长在哥斯达黎加首都圣何塞和中美洲国家外长举行了两个地区的第14次政治对话，重点讨论了经济一体化、双边贸易关系等问题。紧接着，欧盟外长于2月11～12日在巴拿马城同里约集团12个成员国的外长举行第8次外长级会议，商讨了关于加强拉美同欧盟的贸易往来、投资和双边合作问题。会议通过的《巴拿马声明》宣布，将于1999年在里约热内卢举行第1次欧盟-拉美首脑会议