80年代和90年代，是拉美地区社会形势出现急剧变化的时期。80年代拉美地区在经济危机和调整政策的双重影响下，社会发展形势出现普遍的恶化。进入90年代，随着拉美地区经济的恢复和增长，不少拉美国家的社会发展形势也出现好转的迹象。当前，就整个地区而言，社会发展的若干指标已经或正在得到改善，但社会问题依然相当严重，社会改革的呼声越来越强烈。但改革面临重重矛盾和阻力，社会发展面临一系列严峻挑战。

一、当前拉美社会发展形势的主要特征

当前拉美社会形势的主要特征表现为以下几点。

（一）拉美国家的社会发展观出现若干重要的积极变化，但这种变化并不彻底，仍具有较大的局限性

近年来，拉美国家开始重新审视经济发展和社会发展的关系。一些国家的政府和政治家否定和批驳了“只要经济增长了，社会就有新的平衡”这一传统观念。他们提出，“如果没有经济增长，那只有贫穷”，但光有经济的增长并不能完全消除贫困和实现社会公平；没有社会的发展，“经济增长不仅会失去必要性，而且因广大居民贫困而产生的紧张形势会危及这一增长”；经济增长的目标应是消除贫困和收入分配的过度集中，经济发展计划必须同社会发展计划同步。近年来，在进行发展战略和经济结构调整的过程中，拉美许多国家的政治家、学者和机构在经济发展和社会发展的关系上提出了一些新的思想和政策性建议。这些新的思想包括：不能把工业化、经济增长和发展等同起来；消除绝对贫困、实现公平分配、促进社会经济全面发展；不能片面追求国民生产总值的数量和增长速度；应关注大多数人的基本需求。上述思想和建议引起拉美一些国家政府的高度重视，一些政府已将其或准备将其作为有关政府决策的重要依据。

拉美国家近年来社会发展观的变化还表现在一些新的、具体的社会发展措施上。例如，越来越多的国家对以贫困为核心的社会问题表现出强烈的关注，开始注意一直受到忽视的人口问题，把发展教育提高到了战略高度，对严重威胁社会稳定的腐败和犯罪问题给予前所未有的重视，努力缓解地区间发展的不平衡。

然而，拉美国家社会发展观的变化还具有很大的局限性和不彻底性，许多国家对社会贫困和不公平问题根源的认识还是模糊的、不明确的；社会发展还远没有成为全社会的共识，社会改革遭到某些利益集团的强烈反对，一些国家推出的社会性措施多具有短期性、临时性和应急性的特征，缺乏中长期的社会发展规划。

（二）社会开支得到恢复和增长，但这种恢复和增长具有明显的不平衡特点

80年代，拉美国家社会开支普遍下降，全地区人均社会支出下降了24%，绝大多数拉美国家的社会支出在公共总支出中的比重出现不同程度下降。

90年代以来，拉美国家的社会支出开始得到恢复和增长。1994～1995年的社会开支比1990～1991年度人均增长50美元；1995年，整个拉美地区的平均社会支出比80年代经济危机之前的水平提高了18%。社会开支的恢复和增长，在一定程度上说明拉美地区社会发展形势正在得到改善。

然而应该看到，社会开支的恢复和增长在拉美国家之间是很不平衡的。在整个地区社会开支恢复和增长的同时，少数国家的社会开支并没有得到多大的改善。一直到90年代中期，这些少数国家的社会开支还没有显示出改善和增长的迹象。^[1]

（三）贫困恶性增长的势头在一些拉美国家得到抑制，但该地区的社会贫困现象仍相当普遍和严重

社会贫困长期以来一直困扰着拉美国家。80年代，在经济危机和调整政策的冲击下，拉美国家的社会贫困现象更是出现恶性发展的势头。80年代末90年代初，贫困现象达到高峰，贫困人口已经占总人口的41%。90年代以来，随着拉美地区经济形势的好转和一系列扶贫措施的实施，社会贫困恶性增长的势头在许多拉美国家受到初步遏制。90年代的前5年，拉美地区贫困人口的绝对数量和相对数量均有所下降，1994年，贫困人口下降到占总人口的39%。1999年初一些国家出现的金融风波虽然会对该地区的社会发展产生不利影响，但80年代那种社会贫困恶性增长的现象再度出现的条件尚不具备。

拉美地区贫困恶性增长的势头虽然得到初步的控制，但许多国家贫困下降的幅度是很小的，下降的速度也是很慢的，社会贫困现象还相当普遍和严重，一些国家的贫困甚至仍在增长。贫困问题并没有得到改