从经济地理的角度看，长江三角洲是指上海市全部、江苏南部与中部地区以及浙江东北部地区，该区域总面积为10万平方公里，约占全国的1%，人口7534万人，约占全国的6%。在长江三角洲地区，不同层次、不同结构和不同功能的大中小城市通过交通网络、商品网络、技术网络、资金网络、人才网络和信息网络等紧密联系在一起，形成相互分工、互补、交流和竞争的城市群体系。随着世界经济重心向亚太地区转移，长江三角洲城市群已经成为世界第六大城市群。

一 长江三角洲城市群的空间体系

长江三角洲地区现有15个地级以上城市、67个县及县级市、1479个建制镇，地级以上城市、县及县级市、建制镇三级比例为1∶4.5∶94.5，从而形成了大中小城市并举、城市等级较为完善的“金字塔”结构。从城市的经济地位和综合实力来看，长江三角洲城市群由中心城市和次级城市群构成。

长江三角洲地区拥有15个地级以上的中心城市，包括1个直辖市——上海，3个副省级城市——南京、杭州、宁波，11个地级城市，即江苏省的苏州、无锡、常州、镇江、南通、扬州、泰州和浙江省的湖州、嘉兴、绍兴、舟山，形成了我国密度最大的城市带。上述城市构成长江三角洲城市群的中心城市体系，是长江三角洲城市群的主体。

以中心城市为基础，长江三角洲还形成了5个次级城市群：①上海都市区。以上海为中心，包括3个层次，即中心城区、卫星城镇（6个）、外围小城镇（31个），具有典型的都市区空间结构特点。②以南京为中心的宁镇扬城市群。包括南京、镇江和扬州3个中心城市和丹阳、扬中、句容、高邮、江都、仪征6个县级市。③苏锡常城市群。包括苏州、无锡、常州3个中心城市和常熟、张家港、太仓、昆山、吴江、吴县、江阴、宜兴、锡山、金坛、溧阳、武进12个县级市，具有城乡一体化的大都市区特征。④通泰城镇群。以南通、泰州为中心，包括如皋、通州、海门、启东、泰兴、姜堰、靖江、兴化等县级市及其下属小城镇。由于这一地区城镇经济实力相对较弱，城镇间联系不密切，属于潜在的二级城市群。⑤以杭州为中心的杭州湾城市群。包括位于杭州湾北翼的杭州、嘉兴、湖州，位于宁绍平原的宁波、绍兴以及海岛城市舟山共6个地级市，萧山、余杭、建德、富阳、临安、平湖、海宁、桐乡、余姚、奉化、慈溪、诸暨、上虞、嵊州等14个县级市。

二 长江三角洲城市群的空间结构演化特征

长江三角洲城市群作为一个特定地区范围内的城市空间集合体，是一个内在联系紧密的系统，其外部空间结构表现为一定的轴线、圈层和网络特征，充分反映了系统各组成部分之间的相互作用以及系统的整体结构。

1.长江三角洲城市群的轴线特征

长江三角洲城市群的空间结构明显表现出按照一定的轴线发生联系，这种轴线的方向和路径具有一定规律性。长江三角洲城市群主要分布在沪宁、沪杭、杭甬三条交通轴线上，形成“之”字形空间格局。沪、宁、杭是三大节点城市，联结这三大节点城市的沪宁、沪杭、杭甬铁路、高速公路、江河沿线和沿海地带是产业集中和城市分布的主要轴线。沿线城镇稠密且分布均匀，平均每30公里一座城市，基本形成了大中小城市梯度发展的城市连绵区。尤其在苏锡常地区，许多城市工业区与小城镇几乎沿着铁路、大运河和高速公路发展，形成“交通走廊式”的城市分布格局。这些城市自然条件相近，产业关系紧密，又具有地方文化的内在亲和力，相互之间有充分而且必要的合作基础。

从城市之间的联系和扩散效应来看，以上海为增长极的城市空间结构形成了三条基本传导方向和运动路径，即：①北线，大致由上海→苏州→无锡→常州→镇江→扬州→南京；②南线，包括上海→嘉兴→湖州→杭州→宁波；③东线，即上海→绍兴→宁波→舟山。上述三条基本运动路径所依赖的交通框架分别是：长江沿岸河港航运、沪宁铁路和沪宁高速公路；沪杭、杭甬铁路和沪杭、杭甬高速公路；东部沿海城市的远洋港口运输。总体上来看，上海这个增长极主要是沿着铁路扩散的，沿江扩散轴和沿海扩散轴属于次一级扩散轴。

2.长江三角洲城市群的圈层特征

长江三角洲城市群空间结构形成和演变的实质，是上海依靠其通达的城市外部交通框架来实现其经济关联城市的空间联结，根据经济的内部关系和空间距离的远近，长江三角洲城市群表现出