中国是世界上人口最多的国家，其国土面积居世界第四^[1]。在世界主要国家中，中国经济庞大而且增长速度最快，但是它的环境问题最为严重，而且可能进一步恶化。

包括政府领导人在内的许多中国人已经意识到环境问题的严重性，并且也采取了一些解决措施。某些环境问题（如北京和其他一些大城市的空气质量）已有所改善。然而，这些局部的改善同环境整体恶化相比微不足道，保护环境的努力远远跟不上环境的不断破坏，无法抑制其他环境指标的进一步恶化。中国环境问题重重，从空气污染、生物多样性降低、耕地减少、渔业资源耗竭、荒漠化、湿地消失、草地退化、人为因素造成的自然灾害频率和强度不断增大，到外来物种入侵、过度放牧、江河断流、土地盐碱化、土壤侵蚀、垃圾堆积、水资源短缺及水体污染，数不胜数。这些问题给中国带来严重的经济损失、激化社会矛盾以及危害公众健康。

中国的环境问题正在波及世界其他国家。与此同时，由于全球化、环境污染和资源开发，世界其他国家也在影响着中国的环境。中国是向大气层中释放硫化物（SO）和氯氟碳化合物（CFCs）最多的国家；飘尘和空气污染物已向东影响到邻国甚至北美；作为世界上两个主要热带雨林木材进口国之一，中国已成为砍伐热带雨林的推动力。中国捕鱼量占世界15%，鱼和海产品消费量达到世界33%。作为“世界工厂”，中国消耗自然资源，出口产品到国外，但却把污染物留在国内。虽然目前中国人均环境影响量远远低于发达国家（表1），但是如果赶上发达国家的水平，那么中国对世界环境的影响将巨大无比。

表1 中国和14个其他主要国家有关人口、经济和环境状况559753

表1 中国和14个其他主要国家有关人口、经济和环境状况^[2]

下面我们将先介绍中国的一些背景情况，然后讨论中国环境影响的类型、对中国公众的影响、中国与其他国家的相互影响、中国环境的未来，最后提供一些改善环境的建议（大部分参考文献和数据来源列在《自然》杂志网站的补充信息内）。

地理、人口、经济和政策

地理

中国环境复杂多样（图1a～c），拥有世界最高最大的高原，一些世界上最高的山脉，长江和黄河名列世界最长的河流之中，许许多多的湖泊，一条漫长的海岸线和一个巨大的大陆架。各种各样的生态系统，从冰川、沙漠，到草原、湿地、热带雨林、湖泊和海洋，应有尽有（图1）。然而，由于各种不同的原因，许多地区极其脆弱。例如，中国西北部地区多变的降雨、大风和干旱，使得高海拔地区的草地容易遭受沙尘暴和土壤侵蚀。相反，中国南方地区气候湿润，但暴雨常引起坡地水土流失。

图1a 中国主要地理背景

图1b 中国草地和沙漠

图1c 中国主要森林类型

人口

中国拥有13亿人口（约占世界总人口的20%）。人口数量在过去半个世纪中增加了两倍多（图2）。令人鼓舞的是近几年来中国人口年增长率已经下降到低于1%，与20世纪50年代到70年代中期的2%～3%相比明显下降。这主要归功于计划生育等措施导致人口出生率降低。在过去的25年中，中国人口死亡率相当稳定（图3）。在所比较的15个主要国家中，2003年中国妇女生育率（1.9婴儿/妇女）（表2）和人口增长率（0.7%）都是第四低。

图2 中国人口动态

但是，另一个因素却在背道而驰：1985～2000年期间，中国平均家庭规模（每户人口数）从4.5降低到了3.5，家庭数量增长率几乎是人口增长率的三倍。仅此一项，使中国2000年一年就额外增加了8千万个家庭，这个数目比俄罗斯和加拿大两个国家的家庭总数之和还要多。在我们进行比较的15个国家中，除了巴基斯坦或许还有俄罗斯以外，其他13个国家的家庭规模都在减小。中国家庭数目增加量与人口增长量的比率高居第二（表1）。由于家庭规模越小，人均资源消费量越大，因此中国家庭户数量的迅速增加以及家庭规模的减小已对环境造成了明显的影响。例如，从上世纪70年代后期到现在，虽然中国家庭规模减小了很多，中国人均房屋面积却增长了三倍多（图4）。

图3 中国人口增长动态

表2 中国和14个其他主要国家的人口、经济和环境状况的补充信息559751

表2 中国和14个其他主要国家的人口、经济和环境状况的补充信息^[3]

图4 中国人均居住面积

中国的城市化速度也在加快。从1952到2003年，中国总人口数量“仅仅”翻了一倍，但城市人口比例从13%猛增到39%（增长了2倍）。城市人口增长了7倍已超过5亿（图2）。城市数量增长了4倍，已达660多个（包括30多个人口超过100万的城市），与此