一、欧元即将诞生

1998年5月3日，参加欧盟特别首脑会议的15国首脑宣布，批准欧盟11个成员国为首批发行欧元的“欧元国”。这11个欧元国是：法国、德国、意大利、西班牙、比利时、荷兰、卢森堡、葡萄牙、奥地利、芬兰、爱尔兰。另外4个欧盟成员国希腊、英国、丹麦、瑞典暂不参加。根据计划，欧盟统一货币欧元（Euro）将于1999年1月1日启动，2002年1月1日开始正式流通，同年7月1日以后，11个欧元国的现行货币将从流通领域完全退出，欧元将成为11国共同使用的唯一法定货币。

有人把欧元的发行与公元7世纪查理曼大帝的理想相联系，这是不妥的。查理曼大帝所追求的货币统一，是以武力和霸权为基础的，而欧盟的统一货币是建立在和平合作的基础上的。两者完全不是一回事。发行货币是国家的核心主权之一。只有足值的金银货币，才能被各国承认。所以有“金银天然不是货币，但货币天然是金银”之说。除了金银之外，一切纸币和非足值货币，只能依靠国家的担保和强制，在本国流通。有史以来，所谓国家间的“货币统一”，往往是强国通过建立霸权或通过战争，迫使弱国接受自己的货币，也就是说，通过弱国的亡国或臣服来实现的。而欧盟的货币统一，却一反历史的“常规”，11个成员国通过和平协商，同时放弃本国货币，使用一种新创立的共同货币，没有放一枪一炮，谁也没有“臣服”谁，不能不说是国际经济与政治领域里的一个创举，是人类文明的一大进步。这场变革的产儿——欧元——不但将对欧盟和国际金融产生深远的影响，而且对21世纪多极化世界格局的形成，也将发生深远的影响。

二、欧盟发行统一货币的动因和坚韧不拔的努力

发行统一货币，并不能简单归结于欧盟领导人几次会议拍板的结果，而是西欧经济40年发展的产物，是西欧经济一体化合作40年的产物，有其深刻的内在要求。欧盟成员国历届领导人特别是法德领导人的远见，就在于他们在欧洲经济共同体创立的初期，就认识到只有建立经济与货币联盟，发行统一货币，才能确保欧洲共同市场的成功。为此，西欧国家从1969年开始，就踏上了货币一体化合作的征途，克服了一个又一个的困难，在没有前人经验可供借鉴的情况下，不断总结经验，坚韧不拔地推动货币一体化合作，经过30年的努力，欧元终于即将诞生。

西欧国家都是一些中小国家。在1958年，为了在激烈的国际竞争中求得生存和共同繁荣，它们决定联合起来，开展经济一体化合作，建立了欧洲经济共同体（EEC，1967年更名为欧洲共同体——EC，1993年更名为欧洲联盟——EC，以下本文不再分别称呼，统称欧盟）。1968年，该组织实现了成员国间商品的自由流通。此后，成员国的经济一体化合作向建设共同市场的方向发展，其目标是实现全部生产要素（商品、资本、人员和劳务）在成员国间的自由流通。然而，即使成员国间拆除了所有的关税和非关税壁垒，如果仍然保持各自的货币，那么，汇率的波动，将使成员国间商品交易和投资活动难以确定成本和利润，从而阻碍商品和资本在成员国间的自由流通，共同市场的目标就难以实现。这就是建立共同市场所面临的汇率风险。为了从根本上消除汇率风险，成员国间必须展开货币一体化合作。1969年12月召开的海牙首脑会议正式提出把建立经济与货币联盟作为今后经济一体化合作的一项重要目标。1970年，卢森堡首相皮埃尔·维尔纳领导的专家小组提出了一项“关于在共同体内分阶段实现经济和货币联盟的报告”，简称“维尔纳报告”（Werner Report）。该报告第一阶段的任务，就是成员国政府共同干预外汇市场，缩小成员国货币之间的汇率波动幅度，为此，设计了“蛇形浮动制”，建立了“欧洲货币合作基金”，同时，还创立了“欧洲计算单位”（EUA，埃居的前身）。该计划于1971年1月开始实施。然而，由于干预外汇市场的机制不健全，用于干预外汇市场的欧洲货币合作基金规模太小，又适逢70年代世界经济危机的打击，成员国无法承担维持各自货币汇率波幅的义务，第一次实现经济与货币联盟的努力失败了。

西欧国家并不气馁，在法、德首脑的倡议下，于1979年重新开始货币合作，于该年3月建立了“欧洲货币体系”（EMS）。该体系在成员国间实行一种“固定的但可调整的”汇率机制。其主要内容是：（1）创立欧洲货币单位“埃居”（ECU，目前，1埃居约