“知识经济”（Knowledge-based economics）一词是经济合作与发展组织在其1996年发表的一份研究报告中所使用的一个核心概念，主要用以描述和分析当代世界经济-技术范式所发生的巨大变化。这个概念一经提出，立即在世界范围内产生了广泛的影响。中国自1998年年初以来也掀起了一股强劲的知识经济旋风。

一、知识经济的特征

将知识进步与经济发展联系起来，这并不是当代思想家的伟大发明。早在16世纪，英国哲学家弗兰西斯·培根就提出了“知识就是力量”的著名论断。在19世纪工业革命时期，亚当·斯密和卡尔·马克思等古典经济学家也都注意到了技术发展对于现代大工业兴起的巨大影响，并给予充分肯定。第二次世界大战以后，各国政府所执行的科学技术政策事实上也都建立在技术进步可以极大地促进经济福利这一公认前提的基础之上。尽管如此，直到70年代末期以前，科学技术进步一直没有进入各国政府经济决策的核心。西方主流经济学理论也一直将技术创新视为经济系统的外生变量，并且拒绝将其纳入主流经济学模型之中。只是在进入80年代以后，以信息技术与生物技术为核心的高新技术产业化高潮掀起，才从根本上改变了这种状况。加快科学技术成果从大学和政府研究机构向工业企业的转移开始成为各国经济政策的一个核心问题。理论界也重新审视科学技术进步在经济增长中的重要作用，并试图将其作为经济系统的内生变量纳入到主流经济学模型之中。“新增长理论”的提出及其发展很大程度上反映了学术界在这方面所做出的不懈努力。正是在这样一种背景之下，知识经济这一概念才于90年代中期产生出来并广为传播的。

所谓知识经济，根据经济合作与发展组织有关专家的观点，就是“直接建立在知识与信息的生产、分配与使用的基础之上的经济”^[1]。国内学术界大多也沿用这一说法。实际上，知识经济至少具有两方面的含义：其一，科学技术知识的生产、分配、消费活动从依附于农业经济活动和工业经济活动的服务部门分离出来，并且发展成为国民经济中一个独立的核心产业，即包括主要从事科学知识生产的研究开发部门、从事科学知识分配的教育培训与信息传输部门、从事科学知识应用的科学技术知识推广普及部门以及相关企业在内的知识产业。^[2]这种趋势，我们可以称之为知识活动的产业化趋势。从某种意义上来说，这是人类社会分工随着科学技术的发展而不断深化和细密化的必然结果。它在很大程度上体现了科学技术知识的进步与深化为人类社会所开辟的新的经济空间，体现了科学技术知识的创造力；其二，科学技术知识在各经济部门中所起的作用越来越大，成为各部门经济发展的基本推动力量。在这种情况下，传统经济部门越来越多地依靠科学技术知识的扩散和应用来保持本部门的发展势头，其产品和服务中的知识含量迅速提高。这种趋势，我们可以称之为国民经济的知识化趋势。从某种意义上来说，国民经济的知识化是知识活动产业化的必然结果，它是以知识活动的产业化为基础并依赖于它的发展而发展的。在这里，科学知识进步对于经济发展的影响主要体现为其改造力，即利用现代科学适时改造传统经济部门并使其知识化水平不断提高的能力。各国经济发展的实践表明，这种国民经济知识化趋势不仅表现在各国对高技术领域的投资迅速增长、高技术工业已经发展成为国民经济的新兴主导产业部门、各国对高度知识型劳动力的需求大幅度增长以及生产率收益的迅速提高等有形的方面，而且也表现在主要从事科学技术知识生产的研究开发部门和主要从事科学技术知识分配与扩散的教育培训与信息传输部门迅速发展成为国民经济的基础产业部门等无形的方面。在美国等西方发达国家，研究开发、教育培训与信息传输不仅构成了国民经济的核心产业部门，而且其自身的活动规模也在迅速扩大。可以这样说，科学技术知识生产、分配与消费部门的迅速发展并且在社会经济生活中发挥越来越大的影响正在成为发达国家经济发展的一个突出特征。

由此可见，所谓知识经济就是科学技术知识的生产、分配、消费已经发展成为国民经济的核心产业的经济，是国民经济知识化达到一定水平的经济。作为一种后工业社会的经济组织形态，知识经济与农业经济和工业经济相比，具有以下三个突出特点：

①物质生