中东和平进程在1998年继续呈现不均衡发展态势。经过几个回合的艰苦较量，巴勒斯坦和以色列终于取得了自1997年1月《希伯伦协议》签署以来的首次突破，双方于10月23日在华盛顿签署了确定以色列第二阶段撤军幅度和巴勒斯坦方面反恐怖责任的《怀河备忘录》。尽管协议遭到巴以双方极端势力的顽强抵制，但仍获得了双方立法机构的批准，并进入实施阶段。在巴以和谈取得进展的同时，叙利亚和黎巴嫩依然拒绝回到谈判桌前，以色列同叙利亚、黎巴嫩关系的冻结状态进入了第3个年头。

一、巴以谈判终有突破

1998年度巴以谈判的突破是经过反复较量才得以实现的。新年伊始，以色列爆发的内阁危机便给和谈罩上了一层阴影：利库德三党联盟中的第二大势力“桥”党领导人戴维·利维因不满内塔尼亚胡政府的1998年度预算方案而于1月4日宣布辞去外长职务。利维是内塔尼亚胡政府中对和谈持温和态度的代表人物，尽管他辞职的首要原因是1998年度预算伤害了“桥”党所代表的中下层东方犹太人的利益，但利维对内塔尼亚胡在和谈中“无所作为”也表示了强烈的不满，并对预算中高达3亿美元的定居点投资提出质疑。利维辞职后，内塔尼亚胡亲自兼任外长，为其推行强硬和谈路线创造了条件。

（一）华盛顿会晤毫无成果

利维辞职的第二天，美国特使罗斯开始了1998年首次中东之行，试图弥合以巴之间过于悬殊的分歧。但他同内塔尼亚胡和阿拉法特的会晤被证明是徒劳无功的，内塔尼亚胡声称第二阶段撤军的幅度只能确定为8%，而阿拉法特则坚持30%的预定方案。为了营造进一步谈判的气氛，美国提出了以巴双方领导人前往华盛顿进行会晤的建议。

1月20日和22日，克林顿总统分别同先后抵达华盛顿的内塔尼亚胡和阿拉法特举行了两次会晤。由于内塔尼亚胡拒不松动撤军幅度，会晤期间美国新闻界又突然捅出克林顿绯闻新案情，以巴领导人直接会晤的安排被取消，华盛顿会晤没有取得丝毫成果。

（二）美国抛出妥协方案

巴以和谈僵局的持续迫使克林顿政府加紧展开调解活动。华盛顿会晤结束一周后，美国国务卿奥尔布赖特便前往以色列和巴勒斯坦自治区，在内塔尼亚胡和阿拉法特之间进行斡旋，但双方均不做让步，奥尔布赖特的调解使命以失败告终。

为打破和谈僵局，联合国秘书长安南受克林顿总统之托从3月18日起访问了约旦、埃及、黎巴嫩、叙利亚、以色列和巴勒斯坦自治区。安南带去了美国提出的一项妥协方案，核心内容是以色列分阶段撤出约旦河西岸13.1%的土地。安南在访问中敦促和谈各方同美国实行合作，在和谈中表现出更多的灵活性，他的访问受到各方欢迎，但没有任何实际收获。

安南走后，罗斯再次前往以色列就美国的妥协方案进行游说，但阿拉法特对这一方案仅仅表示了“欢迎”，以色列政府则声称“任何超过9%的撤军方案都会危及以色列的安全”，强硬派代表人物沙龙甚至拒绝参加同罗斯的会谈。美国政府对此表示强烈不满，威胁“有可能做出中断调停的选择”。

在这种情况下，身为欧盟轮值主席的英国首相布莱尔开始了他的中东之行，于4月19日表示愿意在伦敦主办下一轮巴以和谈。他的建议得到了美—以—巴三方的首肯，罗斯为此对以色列和巴勒斯坦自治区进行了1998年以来的第三次访问，以色列政府开始对增加撤军幅度的可能性进行讨论。与此同时，阿拉法特在来访的埃及外长穆萨的劝说下于4月29日表示接受美国的调解方案。

（三）伦敦会谈显现进展迹象

伦敦三方会谈于5月4日如期举行，巴以双方在非关键问题上取得了一些进展，但在撤军幅度上仍然争执不下，会谈未能实现突破，其根本原因在于以色列内阁尚未结束就美国妥协方案展开的辩论，内塔尼亚胡拿不出切实可行的对应方案，也不可能做出任何实质性让步。基于同样的原因，内塔尼亚胡拒绝了美国的邀请，原定的下一轮华盛顿会谈被迫延期，罗斯在伦敦会谈结束后对以色列的访问也没有收到预期效果。尽管如此，伦敦会谈仍起到了积极作用，内塔尼亚胡在形势逼迫下不得不开始认真考虑美国的调解方案，并许诺将尽快就此做出正式反应。

接下来发生的以色列决定扩大耶路撒冷市辖范围和巴勒斯坦出现的内阁危机延缓了谈判进程。7～8月间，以色列和巴勒斯坦代表举行了多层次的频繁会晤，以色列有条件接受美国建议的局面初步形成。9月19日犹太新年前夕，