20世纪80年代，拉美爆发了因债务危机引起的严重经济危机，各部门的生产全面下降，通货膨胀螺旋式上升。经济危机使社会问题严重恶化，社会发展大大后退。90年代，拉美国家进行了一系列结构性经济改革，完成了发展模式的转换，从而改善了宏观经济形势，有效地遏制了通货膨胀。一方面，随着经济增长的恢复和有关社会政策的实施，社会发展也取得一些进步，严重的社会问题有所缓解，但是仍未达到80年代以前的程度；另一方面，这个时期的经济增长仍然有限（年均增长率仅为3.2%），从而制约了社会的发展。

一 贫困问题

20世纪90年代，拉美的社会贫困经历了两个阶段。1990～1997年为第一阶段。在这个阶段，由于经济发展比较顺利，基本上呈现持续增长态势，社会贫困现象得到明显缓解。据拉美经委会统计，贫困家庭的比重在这个阶段从41%下降到36%，接近于80年代危机以前的水平（35%）；赤贫家庭的比重从18%下降到15%。与此同时，贫困人口的比重从48%下降到44%。这说明经济增长对于解决社会问题具有积极作用，有助于减少贫困。1998～2000年为第二阶段。在这个阶段，拉美遇到了90年代的第二次经济危机，国内生产总值连续下降。经济衰退对社会发展造成重大冲击，前一阶段贫困状况有所改善的势头发生逆转，贫困家庭的比重上升到38%，赤贫家庭的比重上升到16%。与此同时，贫困人口的比重上升到45%，绝对数量达到2.2亿人，其中1.17亿是儿童和不到20岁的少年，约1亿人是赤贫人口。这一变化清楚地说明了经济衰退对于克服贫困的消极作用，“一年的衰退会使4～5年增长期间取得的成绩丧失一半或全部”。^[1]

在减少贫困方面，拉美各国的情况有较大的差别。巴西、智利和巴拿马3国取得的成绩较大，贫困比重减少了10个百分点；其次是哥斯达黎加、危地马拉和乌拉圭；而在委内瑞拉、厄瓜多尔、哥伦比亚和巴拉圭等国，贫困问题几乎没有丝毫缓解。

90年代拉美的社会贫困还出现了一个新特点：由于该地区整体上城市化程度较高，大部分人口居住在城市，社会贫困呈现出“城市化”的趋势。如在1999年，城市贫困人口为1.34亿人，农村贫困人口为7700万人，但到20世纪末，农村的贫困比重依然超过城市，农村有54%的家庭生活在贫困线以下，而城市只有30%。

二 失业问题

1.失业率居高不下

虽然20世纪90年代拉美的劳动参与率，即劳动力进入劳动市场的比重有所下降（1999年从58.5%下降到57.9%），但平均公开失业率已经从90年代初期的不到6%上升到1999年的8.7%。失业的严重程度在各国表现不尽相同：墨西哥和若干中美洲及加勒比国家，经济较有活力，失业率有所降低；一些南美洲国家经济停滞或衰退，失业率继续升高，智利表现得较为明显，失业率从1996年的6.4%上升到2000年的10.6%，其次是阿根廷，同期失业率从12.9%上升到14.3%。

2.就业质量下降

由于越来越多的劳动力难以在正规经济部门找到工作，非正规经济部门得到迅速发展，并成为创造就业机会的主体，从而降低了劳动力的就业质量。在整个20世纪90年代期间，每10个新创造的就业岗位中有7个是在非正规部门。非正规部门的就业意味着工资报酬低、劳动条件恶劣、没有社会和医疗保险等。

拉美国家为了增强本国经济的国际竞争力，纷纷取消对劳动市场的调节，企业借此大幅度改变原来的劳动制度，以降低劳动成本。通常采用的办法是减少或取消雇用长期工或固定工，扩大雇用临时工、季节工和计时工等，加重了劳动市场就业的不稳定性。90年代这种非长期就业的比重呈上升之势，但在各国之间存在很大差别。据统计，1997年哥斯达黎加的这种就业比重最低（9.5%），厄瓜多尔最高（45.1%），而哥伦比亚上升得最为迅猛（从1980年的6.6%上升到1997年的20.0%）。

就业不稳定性加重的另一个表现是没有劳动合同的就业者的数量和比重都很高。据统计，1996年处于这种状况的工薪劳动者所占比重在有的国家高达65%，这一比重在最低的国家也达到22%。

3.造成失业问题严重的原因

①人口增长较快。近几十年间，拉美的人口增长速度虽已经明显放慢，但由于人口基数较大，仍对劳动力市场构成很大的压力。90年代期间，该地区的劳动力增加了44%，到90年代末已达到2.12亿人，而劳动力的需求远远赶不上劳动力供给的增加。在这种供大于求的形势下，失业人数便以每年10.1%的速度增加。^[2]

②经济增长缓慢。90年代拉美地