2004年不仅见证了伊拉克政治重建进程的发展，也看到了以巴关系的改善、叙黎关系遇到的挑战、利比亚外交的彻底转向，以及伊朗核危机的延续。这些事态，连同伊拉克新体制的形成和中东民主化进程的发展，构成了1991年海湾战争之后中东国际关系的第二次显著变化。

一 以巴关系发生积极转变

2004年的以巴关系由于阿拉法特去世而发生了戏剧性变化，结束了延续4年的冲突状态，国际社会对以巴关系的态度也做出了相应的调整。

1.阿拉法特晚年时以巴关系走进死胡同

自2002年5月8日沙龙在访美期间向布什总统出示了以色列军队于同年4月2日缴获的阿拉法特批准向“阿克萨烈士旅”提供制造自杀炸弹经费的文件之后，美国政府随即做出了彻底拋弃阿拉法特的决定。在此之后，无论是布什总统2003年6月23日提出的《中东和平新计划》还是2003年4月30日美国、联合国、欧盟和俄罗斯联合公布的《中东和平路线图》，都是以改组巴勒斯坦权力机构暨架空阿拉法特为前提的。因此，尽管巴勒斯坦方面对权力机构进行了一些调整，以巴关系并没有得到改善，阿拉法特在内外压力之下任命的总理阿巴斯由于没有得到实权而在就职4个月（2003年4月29日至2003年9月6日）之后辞职。尽管阿拉法特立即任命了新总理库赖，并组成了“紧急内阁”，但“总理权限”之争依然使得巴勒斯坦内部的混乱状态逐渐升级。

鉴于巴勒斯坦方面没有产生新的有实权的谈判代表，沙龙政府在2003年12月18日宣布接受以色列工党的纲领，实施“单边行动计划”，即尽快撤出加沙全部21个犹太定居点和约旦河西岸北端的4个小型定居点，实现同巴勒斯坦人的“脱离接触”。与此同时，以色列为根除撤军后患而加紧实施对加沙地带巴勒斯坦激进组织领导人的“定点清除”。2004年3月22日，以色列飞机通过精确轰炸，“清除”了哈马斯精神领袖亚辛，激起世界舆论一片喧哗。但沙龙政府不顾内外压力，在4月17日又以同样手段炸死了哈马斯政治领导人兰提斯，使该组织受到进一步削弱。

与此同时，巴勒斯坦内部矛盾进一步激化。2004年5月31日，加沙安全部队官兵占领了安全部队总部，要求阿拉法特解除“滥用权力”的加沙警察总监贾巴利的职务；7月16日，法塔赫武装分子绑架了贾巴利等人，加沙预警部队司令和巴勒斯坦情报局长相继提出辞职，阿拉法特于次日凌晨宣布加沙进入紧急状态，并任命自己的堂弟穆萨·阿拉法特指挥加沙安全部队，但随之而来的是更激烈的暴力冲突和库赖总理再次提出辞职，阿拉法特被迫收回了对穆萨·阿拉法特的任命；8月25日，巴勒斯坦立法委员会通过了要求阿拉法特承担局势失控的责任并立即实施彻底改革决议，但阿拉法特拒绝签字实施，巴勒斯坦内部陷入前所未有的分裂状态。

沙龙政府单方面撤离加沙的决定受到国际社会一定程度的认可。由于领土接壤和历史渊源，埃及采取最为积极的介入和协助，穆巴拉克总统派遣埃及军事情报局局长苏莱曼多次在以巴之间斡旋，并决定在以色列撤离加沙后以派遣安全顾问和增加边防力量等方式协助巴勒斯坦方面维持加沙治安。2004年11月3日，以色列议会一读通过了沙龙总理提交的撤离赔偿法案，“单边行动”已势在必行，1993年“奥斯陆协议”确定的“双边谈判解决”原则已经动摇，以巴和平进程面临着实质性的转向。

2.阿拉法特去世后以巴关系出现改善

正当巴勒斯坦内部陷入难以弥合的分裂和以巴和平进程即将转入新轨道之际，75岁的阿拉法特健康状况急剧恶化。尽管约旦愿意为阿拉法特在安曼提供医疗服务，但巴勒斯坦民族权力机构选择了将阿拉法特送到法国接受治疗的方案。之所以选择法国，一是由于法国同巴解组织的关系一向友好且没有过多介入以巴关系，二是由于阿拉法特的妻子在“阿克萨起义”后一直在法国居住。2004年10月29日，阿拉法特获准离开拉马拉前往法国。11月11日凌晨，巴勒斯坦民族权力机构宣布阿拉法特去世。次日，在开罗和拉马拉先后举行了阿拉法特的告别仪式和葬礼。

阿拉法特去世后，巴勒斯坦没有发生内乱。危难之时，巴勒斯坦领导层和各个派别都能做到以大局为重，表现出了超乎寻常的理智，权力的过渡性接替和巴解组织财产的移交迅速而平稳。阿拉法特的妻子舒拉在遗产继承问题上同巴解组织发生的争执很快得到解决。原本处于赋闲状态的巴解组织总书记阿巴斯在阿拉法特去世