随着工业化持续不断的推进，中国农业部门逐渐丧失了过去的决定性地位。但中国经济社会结构的特殊性，使得农业和农村经济仍然对国民经济的发展产生着重大影响，中国经济发展的速度、规模和效率在很大程度上仍取决于农业及农村经济的状况。

目前，中国以短缺经济和数量扩张为主的发展阶段已经结束，国民经济正在向以买方市场和整体素质提高为特征的新阶段过渡。这种以大调整为特征的时期，经济的持续发展和结构升级，受到了需求不足的严重制约。扩大内需，刺激经济，成了整个经济工作的当务之急。在此背景下，如何提高占人口70%的农民的收入，开拓农村市场，是一个需要认真研究的问题。

一、农民收入增长趋缓，增收渠道减少

中国的经济改革首先从农村起步，20年来，中国农村发生了前所未有的巨变，广大农民的生活水平得到了显著提高。但是，如同整个经济形势的阶段性变化一样，近两年来，农村经济发展表现出了一些新的特点，遇到了新的问题和挑战。其中，最为突出的问题就是农民收入增长缓慢，进一步增收的难度加大。

总的说来，改革开放的20年，是中国农民收入增长最快的时期。全国农民人均纯收入从1978年的34元提高到1998年的2160元，年均增长10.6%（扣除价格因素，下同），比1953～1978年间3.3%的平均增速高出了2倍多。

但是，在平均增长的概念之下掩盖着的是增速明显不均的事实。改革初期的数年，农民收入持续高速增长，1978～1984年，年均增速高达15.6%。这之后，农民收入增长波动不已。从1997年开始，农民收入增速已连续两年下降。1997年，农民人均纯收入为2090元，比1996年增长了4.6%，增速下降了4.4个百分点。1998年的增速为4.3%，又比上年下降了0.3个百分点。这种连续下降的情况，是改革以来未曾有过的。

与此同时，城乡居民收入差距也有所扩大。1978年，农民人均纯收入与城镇居民人均生活费收入之比为1∶2.37，到1984年曾一度缩小到1∶1.71。但到了1997年，为1∶2.46，1998年又扩大为1∶2.51，差距之大超过了改革之初。

造成农民收入增长缓慢的主要原因，是由于在新的宏观经济形势和城乡经济格局下，农民的增收渠道明显减少。根据国家统计局对全国31个省（区、市）的6.7万个农村住户的抽样调查，1998年农村居民全部收入来源中，人均家庭经营纯收入1466元，比上年减少0.5%，占全部纯收入的67.8%；工资性劳动报酬收入人均574元，增长11.7%，占全部纯收入的比重为26.5%；转移性和财产性收入人均122元，增长18.4%，占全部纯收入的5.6%（见表1）。可以看出，工资性劳动报酬收入与转移性和财产性收入构成了农村居民增收的全部来源，与此相反，家庭经营纯收入为负增长，从而阻碍了农民收入的增长。

进一步分析后，可以发现，在目前的经济形势下农民增收受到了诸多不利因素的影响。

表1 农村居民纯收入来源

第一，近年来，农产品的供求格局和市场条件发生了根本性的变化，农业发展的主要制约因素已从以往单纯的资源约束转向资源和需求双重约束。一方面，中国农业的综合生产能力不断提高，特别是最近几年粮食生产连年丰收，畜水产品持续高速增长，农产品供给日益丰富；另一方面，绝大多数城乡居民的生活水平已稳定地越过温饱线，恩格尔系数明显下降（分别从80年代初的56.7%和67.7%下降到1997年的46.4%和55.1%），农产品的需求弹性也随之下降。这两方面的变化决定了中国农产品的供求格局已从供给总量不足的数量问题历史性地转变为供求之间因品种和品质不适应而形成的结构问题。在这种新形势下，从宏观上可以说，作为生活消费资料或工业原料的农产品供给在数量上已不再处于短缺状态，现阶段农产品的供求状况是总量基本平衡、丰年有余，而在品种、质量及产品结构上则出现某种程度的失衡，造成供给的相对过剩，农产品的供求关系亦由卖方市场变为买方市场，农业生产中矛盾的主要方面已从增加粮食总产转向增加农民收入，已从保障供给转向适应市场需求。

在农产品供给短缺的情况下，农业增产就意味着农民增收，而当经济发展到现阶段时，农业生产仍未从单纯追求数量的轨道上退出来，这样一方面造成各类农产品（包括畜产品、水果等）的相对过剩，另一方面又缺少名优特新产品，缺少市场所承认的品牌。问题的症结是农产品的品种、质量及产品结构不适应市场的变化与需求。这就使得