拉丁美洲本身具有极为优越的自然环境和发展条件，但是，由于其科学技术相对落后，致使拉丁美洲的经济发展长期受到严重制约，与此同时，由于经济增长的缓慢，特别是经历了80年代“失去的10年”，又严重地影响了该地区对研究与开发活动的经费投入。这种科技与经济的不良关系，自90年代以来开始受到拉美地区一些主要国家政府的高度关切，拉美8个大国政府的决策者开始强调利用科学技术为经济增长服务，开始注重培养科技人才，特别是努力加强高等院校与科学技术的关系，因为拉丁美洲各国的科学研究，尤其是基础研究，主要在高等院校进行。

一 人力资源

如果将拉美与非洲以外的世界其他地区进行比较，其科技领域的差距要远远大于经济领域的差距。在该地区33个独立国家、共计约5亿人口中，目前共有10万余名科学家，而研究与开发经费所占该地区国内生产总值的比重也只略高于非洲。由于科学技术的相对落后对经济发展所产生的不利影响，90年代初以来，随着这一地区经济改革的全面启动，一些主要国家开始重视科学技术的现代化，加强了对科技人才的培养，并正在促使高等教育与科学技术的结合。

上述努力为拉美的科学技术和高等教育的确带来了一些变化。1982～1994年的15年期间，尽管该地区的人均收入有所下降，贫富差距拉大，但是，高等院校的招生数量却增加了250万人，年均增长率为4.5%。90年代中期全地区高校教师人数已达70万，在校学生人数已达800万，占相应年龄组人口的17.7%。这一比重虽然不如发达国家平均45%的比重，但这一比重在发展中国家和地区还是较高的。此外，该地区高等院校的数量也已发展到800所，其中60%为私立院校。但是，遗憾的是各国政府对高等院校的投资却未见明显增加，除巴西和墨西哥两国外，其他国家对每位在校生的平均费用投入与过去相比却有所减少。

与发达国家不同的是，在拉美地区，私人院校很少从事科研活动。拉美地区的科研活动主要集中在一些重点公立院校。目前，在整个地区有研究生培养并从事一定规模的科研活动的院校总计不超过100所。这些院校所从事的基础科研活动占拉美整个地区的85%。因此，可以说这一地区的研究活动是极为集中的。

自50年代至90年代中期，拉美地区科技人力资源的平均增长速度为3～4%，但是，自然科学和工程各学科的增长平均较低，只是进入90年代以来，计算机科学和计算机工程两个领域科学家和工程师的人数增长较快。

在拉美的传统中，科技人员的社会地位并不很高，其职业也不具有很大的吸引力。为了提高自身的社会地位，自90年代初以来，拉美某些大学兼作科研的教师开始注重从事一些较有质量、特别是社会所关注的科研项目。这些科学家主要以参与国际合作项目为主。他们大多与发达国家的同行建立密切的联系，共同从事合作研究，或申请国外科研资助，并将成果尽量在国外著名学术刊物上发表。由于这些科学家在国际学术活动中表现得越来越活跃，因此，逐渐受到国内政界和学术界的关注，从而又促使他们开始参与本国的科技政策的决策，并为他们所在的院校争取更多的科研经费。他们的目的除改变自身的地位和待遇外，还为了改善高等院校的学术环境，使之更加有利于他们从事科学研究。这种做法在拉美的主要国家已见成效。例如，巴西高等院校的研究学者与政府谈判，促成政府建立了国家研究资助计划；墨西哥建立了全国研究员系统（SNI）；委内瑞拉建立了研究员促进计划（PPI）；智利政府开始引进了具有竞争性的资助机制；哥伦比亚也建立了科研基金会。但是，尽管如此，据统计，从事科研活动的高校教师在拉美高校全部教师中仍然只占10～15%，只不过这批高校研究人员对社会和政府的影响与过去相比有所提高而已，特别是经济、工程核医学领域的专家，其社会地位和声望越来越突出。

近年来，拉美科技人力资源虽然有了明显增加，但是，科技人才的缺乏仍然十分突出。这一地区的科技人力占就业人口的比重仍然只相当于发达国家的1/5，其原因在于：各国政府缺乏足够经费支持人才培养，传统上该地区对科学研究重视不够，以及科研基础设施缺乏和落后等。据联合国教科文组织1999年发表的数据，对拉美10个主要国家统计结果表明，当时科研人员占就业人口的比重平均为0.10%左右，同一时期，加拿大和西欧国家的科研