中国的乡镇企业，是在特殊的历史时期、特殊的宏观环境条件下，形成的一种特殊事物。在过去二三十年中，乡镇企业的蓬勃发展，不仅对国民经济增长、农村经济结构调整、经济体制改革做出了贡献，而且更为重要的是，乡镇企业的出现，在全国传统的城乡分割的二元经济结构中，发挥了一种介于计划体制和市场体制之间特殊的资源配置通道的作用。但是，随着中国计划经济体制向市场经济体制转型的逐步完成，乡镇企业发挥资源配置通道作用的局限性已经日益突出，乡镇企业作为一个特殊部门，正在失去其独立存在的意义。

一、乡镇企业的历史地位

中国的乡镇企业，是在特殊的历史时期、特殊的宏观环境条件下，形成的一种特殊事物。

1.中国乡镇企业的形成，经历了三个特殊的历史时期。第一个特殊的历史时期是大跃进，第二个特殊的历史时期是“文化大革命”，第三个特殊的历史时期是经济体制改革

乡镇企业的前身是农村社队企业，而社队企业的第一次大发展，是在1958年的大跃进时期。在此之前，中国农村虽然早已存在副业、手工业，但当时的这些副业、手工业，大多数只是作为附属于农业的一种零散经济活动而存在，并没有形成独立的企业和部门。1958年大跃进中，提出了大办工业、大办钢铁、大办运输等口号。与此同时，中共中央通过了在农村建立人民公社的决议，要求各地农村“建立农林牧副渔全面发展、工农商学兵互相结合的人民公社”。同年12月通过的《关于人民公社若干问题的决议》中，进一步提出了国家工业化、公社工业化、农业机械化电气化，和人民公社必须大办工业，有计划地发展肥料、农药、农具和农业机械、建筑材料、农产品加工和综合利用、制糖、纺织、造纸以及采矿、冶金、电力等轻重工业的方针^[1]。作为乡镇企业前身的社队企业，就是在这样一种背景下建立起来的。

据当时的不完全统计，全国17个省在大跃进期间，建炼铁、炼钢炉60多万个，炼土铁240多万吨、土钢53万多吨；建煤窑5.9万个，产原煤2530万吨；建水泥厂9000个，产水泥29万多吨；建小电站4000个，发电3640万度；建农具修造厂8万多个，生产、修理农具1亿多件。此外，还建立了大量土化肥厂、粮食加工厂、轧油厂、制糖厂、缝纫厂等。据1958年末统计，全国社办工业达到260万个，产值62.5亿元。^[2]

然而，1958年以后，随着三年经济困难时期的到来，全国社队企业的发展也进入了一个大调整期。截至1961年底，社队企业的总数，已经从1958年末的602万个缩减到4.5万个；社队企业的产值，也从1958年末的62.5亿元下降到19.8亿元^[3]。

“文化大革命”期间，中国社队企业进入了第二个大发展期。这一时期，特别是1970年国务院召开北方地区农业会议以后，全国农村进一步开展农业学大寨运动，1971年国务院召开农业机械化会议，提出发展“五小”工业和建立三级农机修造网的方针^[4]。在这两次会议的促进下，全国社队企业数量很快就恢复并超过了1959年的历史最高水平。在1970～1975年期间，仅社办工业数量，就从4万多个增加到7万多个；社队工业产值也从67.6亿元增加到197.8亿元^[5]。截至1978年，全国社队企业总数已达152万个，其中工业企业79万个；社队企业职工达到2826万人，其中工业企业职工1734万人；社队企业产值达到495亿元，其中工业产值达到385亿元。

改革开放初期，社队企业的发展进入又一个调整期，特别是在1978～1981年期间，全国社队企业数量从152万个，下降到134万个。其中，社队工业企业数量从79万个，下降到72.5万个。但与60年代初的情况有所不同，这次社队企业的数量虽然有所下降，但职工数量仍维持在2800万到2900万人左右，产值则从495亿元上升到了736.7亿元。其中，工业企业职工的数量从1734万人增加到1981万人，工业企业产值从385亿元增加到567.9亿元，说明人民公社后期保留下来的社队企业的规模较大，资金装备和产出水平都较高。

随着农村家庭联产承包制的全面推行和人民公社的解体，1983年以后，包括原社队企业在内的农村乡镇企业，进入了一个新的高速发展期。全国社队企业总数，从1983年的134.6万个，一下子增加到1984年的606.5万个，随后又发展到1988年的1888万个，年均增幅达到69.6%。职工人数从1983年的3234.6万人，增加到1984年的5208万人，1988年的9545.5万人，年均增幅达到24%。社队企业总产值从1983年的1007.9亿元，扩大到1984年