自从1971年第一个遗传修改生物研究成功以后，生物技术研究迅速发展，各国政府和一些企业加大了对农业生物技术研究和开发投资。1985年，陈章良在《欧洲分子生物学报》上发表了论文《利用植物基因工程新技术，将大豆储藏蛋白基因转移到烟草和矮牵牛上，并获得高水平的表达》，在世界上首批实现了不同物种之间的基因转移，并且成功得到了高效率的表达。1986年在美国伊利诺斯州，美国著名的转基因植物学家毕齐领导的小组成功地培育出了世界上第一批转基因抗病毒西红柿。20世纪90年代以后，以基因技术为代表的生物技术已经在工业、农业、医药、食品等领域得到了巨大的发展。特别是在农业生物技术的开发与应用方面，抗除草剂、抗虫、抗病等抗性转基因作物在美国、加拿大、阿根廷等国家进行了大规模的商业化种植。

转基因作物又称转基因改制作物，是指运用基因技术，克服传统嫁接及杂交技术的不确定性，通过定向进化方式培养而成的农作物。即将一种或几种植物、动物乃至人类的基因植入某一种农作物（亦可扩展到牲畜），实行基因重组，从而增强其抗病虫害、抗杂草等优良品质。转基因技术可根据人们的需要，赋予农作物新的特性。例如转基因玉米可以有效抵御螟虫，转基因土豆可以抗土豆科洛拉茨基虫病等。

一个品种的基因组被植入另一种基因片段，特别是不同物种之间的基因转移会使该品种的特性发生变化，具备原品种所不具备的因子。利用这种办法，人们可以对生物的特性进行“过滤”，保留人们希望获得的特性。利用基因工程技术的转基因手段，可以将新品种培育的时间大大缩短。传统的育种方法，需要七、八年时间才能培育一个新的品种和一种全新的农作物品种，而转基因技术可以将时间缩短一半以上。

随着世界人口数目不断上升、资源利用潜力趋近极限，农业在为人类提供足够的食物方面正面临着越来越大的压力。伴随着农业的发展，农药和除草剂的施用量不断扩大，一方面对自然环境造成了巨大的破坏，另一方面使生物的抗药性不断增强，同时导致了生物的变异。利用生物技术，人们可以将带有抗病抗虫、抗杂草的基因片断植入农作物，从而使农作物获得抗性，例如耐受除草剂的大豆、BT防虫玉米等。这种转基因作物的推广种植，可减少农药和除草剂的用量，在降低农业生产对环境的污染程度的同时，还可以降低农业生产的成本。此外，一种作物的基因改良后，有可能更容易适应环境，更有效抵御各种灾害的袭击，并使产量更高。

特别是有些转基因作物具有医药特性。例如，一种转基因烟草其某些组织结构可以产生血色素。在这些转基因生物中，特别有用来制造胰岛素、生长激素或疫苗的复合微生物。

一、转基因作物生产和贸易的主要争端及各方观点

虽然转基因作物表现出了相当优良的生物特性及商业价值，但是从转基因作物诞生之日起，有关转基因作物的争论就从来没有停止过。特别是随着转基因作物种植面积的不断扩大，国际贸易量的不断增加，以及近几年发生在欧洲的食物灾难，使得人们对于转基因产品更显敏感，争论和分歧也日渐扩大。究其争论焦点，主要有以下几个。

1.转基因作物对生态环境的潜在影响

抗病毒的转基因作物在杀灭目标害虫和病毒的同时，也会威胁环境中其他生物生存。而且，这一危害还可以通过生物链的方式，对其他生物构成影响。例如，喂食转基因玉米的益虫棉草铃死亡率高达62%，成虫时间慢三天；喂食转基因马铃薯蚜虫，天敌瓢虫死亡时间提前，生殖率降低38%，不能孵化率提高3倍。同时，对于异花授粉的作物，转移因作物与非转基因作物之间可能通过花粉转移，使整个物种发生变异。例如，抗病毒植物与其他植物杂交后，在一定条件下会增强杂草化趋势。一种油菜在英国种植后不仅变成野生杂草，而且成为花粉气喘过敏症的过敏源。转基因水稻与近源的野生水稻种在一个区域时，野生稻可能变成恶性杂草。

2.对人类及动物的健康造成的威胁

转基因作物作为人类及动物的食品，有可能通过降低人类及动物的免疫力，对人类及动物的健康及生存构成威胁。1998年8月，英国普姿泰教授的试验表明，喂食转基因土豆的试验鼠器官生长异常，体重和器官重量减轻，免疫系统遭到破坏。这一试验结果直接导致了英国关于转基因作物安全性的争论。查尔斯王子在