人类社会在充满希望并面临巨大的挑战中送走了20世纪，迎来了一个新的世纪和新的千年。在刚刚过去的一千年里，人类从愚昧的中世纪跨入了现代的文明社会，从农业社会跨入了工业社会。特别是在这一千年的最后一百年，在20世纪，人类社会在社会经济发展方面所取得的巨大成就更是前所未有的。社会生产力几乎是成百倍地增长，其创造的物质财富则超过了过去一切世代创造的总和。人类的生活条件和质量因之有了极大的改善和提高。在科学技术加速进步的作用下，社会生产力的发展正在推动人类社会从工业社会向信息社会过渡，并使经济全球化成了不可抗拒的趋势。人类社会在未来的发展，因之有了更加丰厚的物质基础，有了更加美好的希望和前景。

但是，在人类社会大步向前发展的同时，也存在着不少的矛盾、问题和挑战。生态环境的严重破坏，富国和穷国在经济上的差距不断扩大，经济全球化与民族国家之间发生的种种矛盾和冲突，人们的观念以及现有的各种规则、制度和秩序已经远远不能适应世界经济发展变化的现实和需要，如此等等，都在或大或小、或多或少地成为人类社会进一步顺利发展的障碍。这些矛盾和问题的存在，从不同的侧面反映了人们面对自己呼唤出来的社会生产力，还不知道如何更好地去驾驭它和利用它。这种情况与19世纪和20世纪之交的情况有些类似。把这些问题和矛盾处理好了，可以促进世界经济更快、更顺利地发展，否则，就很有可能会像进入20世纪之后那样，在一段时间里带来巨大的动荡、危机和灾难。当然，现在世界经济政治的结构和格局与上一世纪之交已有很大的不同，再加上过去的经验与教训人们仍记忆犹新，我们应该有能力处理好这些矛盾和问题，避免发生激烈的震荡和冲突，而不至重蹈覆辙。毕竟，和平与发展已成为时代的主题和主流，它会为自己开辟前进的道路。在科学技术加速发展的推动下，世界经济和人类的未来是大有希望的，对此，我们应有足够的信心。

现在，人类社会已开始一个新的千年和一个新的世纪，正处在向新的发展阶段过渡的转折关头。应该说，前面的道路虽然不可能是非常平坦的，但曙光就在前面。在进入新世纪和新千年的时候，一个人类社会更新更高的发展阶段正在向我们走来。人类社会将更加坚定地逐步走向多少世代以来梦寐以求的理想境界。我们已经能够依稀看到这一美好的前景。

一

人类社会的发展和进步首先取决于社会生产力的发展和变化。人类社会在20世纪所以能取得空前的成就和进步，归根结底是社会生产力发展和提高的结果。关于20世纪所取得的经济成就，我们在去年的世界经济黄皮书中已经作了比较详细的描述，这里就不再赘述了。这里只需简单地指出两点，20世纪世界经济能够获得巨大的发展，一方面主要归功于科学技术的进步使产业结构发生了巨大的变化，从而大大提高了社会生产力，并促使人类社会从蒸汽机时代进入了电气化时代；另一方面则归功于适应社会生产力的发展在社会生产关系方面进行的一系列变革和调整。国家社会经济职能的加强、市场经济在世界范围的普及与发展、国际经济秩序的变革与调整、各种国际经济组织的建立与发展……这些都起了积极的作用。这两个方面的作用缺一不可，但社会生产力的发展无疑是一切进步的基础，若没有社会生产力的发展，一切都无从谈起，这是唯物主义最基本的观点。而如果没有社会生产关系相应的变革和调整，社会生产力和国民经济的发展就不可能顺利地进行，甚至会像20世纪发生的两次世界大战和30年代的经济危机那样，导致整个世界经济的严重破坏和倒退。

我们在分析21世纪世界经济的发展趋势和预测未来的前景时，首先应该关注的当然仍应是社会生产力的发展。

在世界经济已经高度发展的今天，科学技术在经济中已经起着决定性的作用，已经成了名副其实的第一生产力，这已是不争的事实。科学技术的进步与发展决定着人类社会未来发展的方向，也决定着现实经济形势的好与坏。正因为如此，世界各国都越来越重视科学技术的发展与创新，纷纷加大对科学技术和教育的投入，这势必会促使科学技术在新的世纪能够获得更快、更好的发展，使其对人类社会的未来做出更大的贡献。

现在，在许多科学和技术领域呈现欣欣向荣的形势和发展前景。信息和网络技术、生物工