20世纪90年代以来，网络发展异常迅速，每年都有几百万个新的站点加入。目前，联入Internet的国家和地区已超过250个。因特网用户也从1999年3月的1.71亿个增加到2000年3月的3.04亿个，增长78%。他们可以访问10多亿个网页，每天增加的新网页约有300万。^[1]随着网络技术的迅速发展，网络在经济活动中扮演的角色越来越重要，成为推动世界经济发展的强大动力。以美国为例，1999年，互联网给美国经济增加了5674亿美元的产值，新增加了247万个就业机会。^[2]无疑，网络经济的发展必将对21世纪的世界经济产生深远的影响。

一、“网络经济”的内涵

目前，在各报端媒体上，“新经济”、“知识经济”、“网络经济”的概念经常被不加区分地频频使用，有人甚至将上述概念划了等号。其实，“新经济”泛指后工业社会信息价值取代工业价值在经济增长中居于主导地位的经济活动。“知识经济”指人类知识形成的第三次技术储备，在通讯、计算机领域充分释放出来，以互联网把亿万终端连接在一起的形式加以体现。^[3]而“网络经济”是建立在网络技术和人力资本基础上的经济形式，是直接从互联网或与互联网相关的产品和服务中，获得全部或部分收入的企业构成的经济。它只能是“知识经济”和“新经济”的一个层面或表象。

网络经济包括四个层次：第一层是互联网基础建设，包括了提供产品与服务用以网络基础建设的公司，即提供电信和光纤骨架、互联网拨号接入和网端使用者入网设备的公司。第二层是互联网应用，这层的产品与服务是架构在IP网络基础建设之上，用以进行网络商业活动之用。如：电子商务应用、互联网咨询服务、多媒体应用、搜索引擎软件和在线培训服务等。第三层是互联网中介商。互联网中介商借采购者和销售者以提高电子市场的效率。在线经纪人、互联网广告代理人、门户商和在线旅游代理等均属于这一层次。第四层是互联网商务，即通过互联网销售产品和服务给消费者与企业，包括在互联网上进行的在线零售交易、以及其他企业到企业（B2B）和企业到消费者（B2C）的交易。

上述层次都是网络经济的重要组成部分，而每一部分都能产生巨大的市场需求，从而创造出网络经济效益。美国得克萨斯大学电子商务研究中心和思科公司于2000年6月联合发表的一份研究报告显示，1999年美国网络经济收入为5674亿美元，比1998年的3502.5亿美元增长了62%；四个层次的收入分别达到1978.5亿美元、1013亿美元、968.1亿美元和1714.4亿美元，比上年分别上涨68%、42%、52%和72%。如果保持目前的发展速度，2000年的网络经济收入可望达到8500亿美元，超过汽车业的7280亿美元和人寿保险业的7240亿美元。从事网络经济的就业人员也比上年增长36%，达到247.6万人，超过了保险和公共事业等行业的就业人数。^[4]

从美国网络经济的发展状况可以看出，在网络经济的四个层次的内涵中，第一个层次的互联网基础建设和第四个层次的电子商务在网络经济收益中所占比例较大，约占65%。而且随着互联网和电子商务的迅猛发展，这种趋势将继续延续下去。可见，互联网基础建设和电子商务的发展状况预示着网络经济的发展趋势和前景。所以，在下面探讨网络经济的发展时，我们将重点讨论这两个层次的内容。

二、网络经济的发展现状

（一）互联网基础建设的发展

网络经济将在新的世纪里成为世界经济和各国经济发展的“火车头”，因此，很多国家将其视为在21世纪提高本国在世界市场上竞争力的“生死存亡”的关键。而发展网络经济，互联网基础设施的建设又是重中之重。于是，各国政府纷纷加大投资，建设互联网基础设施。

美国为保持其网络经济“领头羊”的地位，不断加大对网络基础设施的投入。据统计，1995～1999年，美国对信息技术设备和软件的实际商业投资从2430亿美元增长到5100亿美元，增长近一倍，其中软件部分的投资总额由820亿美元增长到490亿美元。^[5]美国现在每年投资450亿美元，一方面构筑信息通信基础设施，另一方面加大力量开发新一代软件等计算机领域的高新尖端技术。

其他发达国家也不甘落后。据欧盟的不完全统计，欧盟成员国每年投资信息产业280多亿美元。日本每年投资约250亿美元，主要用于信息产业的研究和开发，目的是建立以光纤通信网为基础的新一代基础设施。韩国拟订了中期投资发展计划，到2004年要投资4万多亿韩元