东亚发生金融危机以来，由于APEC在对付危机方面无能为力，加上其本身没有什么惊人之举，许多人对APEC的发展表示担心。2001年APEC会议在上海召开，人们对中国能否推动APEC发展特别关注。

一 APEC的特征

从APEC的性质来看，它是成员间的经济合作体，即各成员就符合自己和地区利益的活动进行协商合作，通过推动地区市场的开放和促进地区的经济发展，共同受益。APEC不搞一个独立的、对外封闭的区域市场，而是奉行“开放的地区主义”（open regionalism），即不搞内部优惠保护型的区域集团。

因此，从目前的发展来看，APEC有着明显不同于其他地区组织的特征。在活动方式上，确立了自愿参与、共同协商的原则，但其活动的内容和范围又超出本地区，它试图通过一种独特的方式实现区域合作与发展的目标。

APEC有两个轮子：一是推动贸易和投资自由化，推动贸易和投资活动的便利化；二是开展经济技术合作。两个轮子是一个比较稳定的结构，一起转动才可以往前走。APEC的运转不是靠谈判或规则，而是靠倡导和协商，采取“自主参与，集体协商，共同承诺”的方式。

APEC不是一个严格意义上的区域组织，不能期望APEC可以像一个正式的地区组织那样在管理地区经济发展与合作事务方面起显著作用。它的灵活性是一个大优势，但同时也是一个缺陷，因为这使得它在推动功能上具有很大的“弹性”，形势顺利时推动作用容易，也明显，形势不顺利时，发挥推动作用可能就难，成效也就可能小。

APEC已经建立起了一套运转机制。首先，APEC把设定目标作为推动力。西雅图会议制定了在亚太地区实现贸易和投资自由化的蓝图，茂物会议确立了到2020年（发达经济体2010年）实现地区贸易和投资自由化的目标。APEC为实现这个目标制定了行动议程，通过单边行动（单边行动计划）和集体行动来落实议程。第二，APEC有一套制度化的议事和决策机制。在组织上，APEC靠成员主动承诺担任主持，主持成员经济体负责计划、推动和承办当年召开的各种会议。事实上，在决策机制方面，已经形成定期召开的高官会议和部长会议，一年一度的非正式首脑会议。当然，这样一套机制还不完善，还有许多方面要加以完善和补充。第三，APEC发展起了一套功能性机构，比如秘书处、各委员会和工作组。当然，这些机构并不像真正的地区和国际组织那样，拥有众多的专职人员，行使实际管理职能，但是，它们毕竟肩负着一定的管理、协调、研究分析和组织职能，像经济委员会、投资贸易委员会，在组织经济分析预测、协调和组织贸易和投资自由化议程方面起着重要的作用。

APEC的机构和议程内容是发展变化的，具有一种“渐增式”的特征。比如部长会议，除外长和贸易部长会议外，现在扩大到了教育、环境、人力资源、科技以及财政部长会议，讨论的议题范围也大大增加。为了加强对行动议程的监督和推动，APEC增加了修订和评估机制，比如对单边行动计划的滚动式修订，对落实行动议程的情况进行评议等。当然，尽管如此，APEC还不会发展成一个正式的具有实际管理职能的地区组织，将继续维持其以协商合作为基础的地区论坛性质。

二 发展中的问题

APEC的灵活机制和“渐增式”发展是推动亚太地区合作的一个重要特点，也是保持其具有活力的一个重要保证。但是，APEC在发展中也出现许多新的问题。

（一）APEC向何处去？

今后，APEC会如何发展？APEC要在2020年实现整个亚太地区的贸易和投资自由化，并为此制定了行动议程。尽管单边行动计划可以为成员提供一定的执行灵活性，但是，时间表是定了的。问题在于，APEC的重要议程是领导人先承诺，具体的项目和安排其后再落实，这样，许多应该细讨论的问题（包括落实有很大困难的问题）就需要讨论，并为此列出落实行动细则，但是，APEC缺乏落实行动的规约和机制。人们担心，这样下去，APEC所定目标就有可能落空。当然，部门提前自由化动议的失败也表明，APEC并不具备通过谈判推动市场开放的能力。

从原则上来说，APEC必须具有灵活性，这是亚太地区的情况所决定的。灵活性不仅体现在成员经济体在行动安排上可以根据自己的情况进行调整，而且也包括APEC本身对已经通过的议程进行调整。但是，从发展的方面来说，一个地区组织要发挥效力，必然对成员的行动要有很强的机制约束。尤其是对已经确定的议程亦必须有带有一定的