《中华人民共和国私营企业暂行条例》中规定，私营企业是指企业资产属于私人所有、雇工8人以上的营利性的经济组织。从质上看，企业财产的私有性，是世界所有私营企业的共性；从量上看，雇工8人以上，却是中国私营企业的特殊性。私营企业在量上界定为雇工8人以上，并非按照马克思所假设的雇工8人以上就可以成为资本家而设定的界限，而是因为当时政策上规定个体工商户可以带一二学徒，请三五个帮手，二者加起来不超过7个人。为了与个体工商户在雇工数量上相区别，规定私营企业是雇工8人以上的营利性的经济组织。私营企业的雇工数量规定为8人以上虽不一定科学，但却体现了国家政策的连惯性。

在《私营企业暂行条例》中，规定了私营企业分为独资企业、合伙企业和有限责任公司三种类型，明确了私营企业具有以下主要权力：私营企业核准登记的名称在规定的范围内享有专用权；在核准登记的范围内自主经营；决定企业的机构设置，招用或者辞退职工，招工名额没有上限限制；决定企业的工资制度和利润分配形式；自行制定商品价格和收费标准；订立合同、申请专利、注册商标等。私营企业按照国家法律、法规的规定，可以同外国公司、企业和其他经济组织或者个人举办中外合资经营企业、中外合作经营企业，可以承揽来料加工、来样加工、来件装配，从事补偿贸易。私营企业可以在银行申请贷款。私营企业厂长（经理或董事长）的工资可以在本企业职工平均工资十倍以内确定。在明确私营企业权力的同时，《私营企业条例》也规定了私营企业在生产经营活动中应当履行的义务，包括遵守国家法律、法规和政策；依法纳税；服从国家有关机关的监督管理等。

在私营企业的税收方面，《私营企业所得税暂行条例》和《国务院关于征收私营企业投资个人收入调节税的规定》中规定，私营企业所得税依照35%的比例税率征收；对私营企业投资者参加企业经营取得的工资收入，依照《中华人民共和国个人收入调节税暂行条例》的规定，征收个人收入调节税；对私营企业投资者从私营企业税后利润取得的收入，必须有50%用于生产发展基金，用于生产发展基金部分，免征个人收入调节税；税后利润用于消费部分，依照40%的比例税率，计征个人收入调节税。此外，私营企业还要缴纳产品税、增值税、营业税、能源交通发展基金等税种。

私营企业在中国，有着特殊的存在和发展背景。改革开放初期出现的私营企业，是伴随着个体经济的恢复和发展而萌生的。50年代初，旧中国存续下来的民族资本主义经济随着社会主义改造的完成而消亡。20多年以后，1978年12月召开的中国共产党十一届三中全会，恢复了实事求是的思想路线，把工作的重点转移到经济建设上来，实施改革开放，搞活经济的政策。为了发展生产力，提出了在以公有制经济为主体的前提下发展多种经济成分的指导方针。在这一方针的指导下，个体经济迅速恢复和发展起来。随着个体经济的恢复和发展，一部分个体户手中的资金日益增多，经营管理的能力日益增强，生产经营规模逐步扩大，带学徒、请帮手限7人以下的规定已满足不了生产经营的需要，必须增加雇工人数，于是，雇工超过7人的个体大户出现了。私营企业就是这样在个体经济发展的基础上，以个体大户的形式自发萌生出来。对这部分个体大户，即以个体工商户名义存在的私营企业，党和国家采取了慎重的态度，提出了“看一看”的方针，既不禁止，也不宣传，以观察其发展趋势，权衡其利弊。这实际上对当时的私营企业是起了允许存在的保护作用。这一时期，私营企业在“个体工商户”、“合作经营组织”、“集体企业”的牌子下从事生产经营活动。私营企业借助于国家对个体经济的宽松政策，对集体经济的优惠政策发展壮大起来。私营企业的快速增长，使社会对私营企业重新出现的必然性，私营企业的地位和作用有了认识，也提出了如何正确引导、发展、管理监督私营企业的任务。因此，1987年中共中央在《关于把农村改革引向深入的决定》中正式提出对于私人企业“也应当采取允许存在、加强管理，兴利抑弊、逐步引导的方针”。这是自对资本主义工商业的社会主义改造完成以后，党中央第一次重新提出允许私营企业存在的文件。1987年11月党的第十三次代表大会，进一步指出，我国现阶段个体