自全球金融危机以来，英国的政治、经济与社会都经历了深刻的发展与变化，而造成这些发展与变化的主要原因有：执政13年的新工党第三条道路的延续和影响、世界金融危机对英国经济造成的冲击、工党应对危机措施的持续作用以及2010年大选后保守党与自由民主党组成的联合政府新政治经济及社会政策的影响。

2010年上台的联合政府的执政理念与计划清晰，使多数选民意识到削减福利是不可避免的，许多人更倾向于支持紧缩的保守党而不是花钱缺乏节制的工党。政府在削减预算和刺激经济复苏方面的措施较为得力，效果也比较明显。公有部门的改革目的明确，即在教育与福利方面，联合政府继承的是一个成本极高且不可持续的制度，所以要对其进行改革。由于涉及不同社会利益阶层的支持或反对，这些改革有的进展顺利并取得了初步成效，有的则遭遇很大阻力而告失败，有的则需要时间来推进和检验。

总体来说，以保守党为主导的联合政府属于中间偏右的政府，强调小政府、大社会。在严峻的经济形势和高额的财政赤字下，联合政府采取的政策和方针是缩减公有部门预算，减少社会福利开支，提升经济竞争力，鼓励私营部门。在这一方针指导下，政府的主要部门对各自的领域进行了改革。其主要政策与措施是，改变权力集中在中央政府或地方政府的长期趋势，放权给城镇、学校和医生，缩减社会福利和公有部门开支，鼓励公司和非营利组织投标转包政府服务项目。这是二战以来最大规模的政府削减开支计划。（英国财政收支和减赤计划，见图1）

图1 英国政府财政收支平衡变化（1997～2014，其中2011～14年的数字为预测）

联合政府的社会改革在某些领域初见成效，尤其在公有部门裁员节支方面成就最大，使英国走上了减少赤字的轨道（见图1）。从2010年联合政府上台到2012年5月执政两周年的较短时间内，公共部门雇员减少约38.1万名，私营部门则增加63.4万人就业。^[1]

联合政府进行的教育改革进展也较为顺利。在高等教育领域，政府将工党政府开始实行的高校学费收费的数额从每年3000英镑提高到9000英镑，以减少政府支持并给予高校更多自主权。在中等教育方面，政府的改革旨在让中学摆脱地方政府的控制，在预算和教学方面拥有更大的自主权。教育大臣迈克尔·戈夫2010年上任时提出的目标是到2015年英国一半以上的公立中学摆脱地方政府的控制，变成具有较大自主权的“学院”或“自由校”。而这一目标实际上在2012年就已基本实现。他的下一步目标是将这场“革命”扩展到初等教育系统。

英国政府社会改革最大的失败是在全民医疗服务方面。政府原本希望将国民保健体系过分集中的权力下放，并使服务多元化，例如让地方全科医生在医疗收费方面拥有更多的自主权，并且将某些服务项目转包给私人职业医生。但这一改革方案遭到了医疗服务部门和社会多数人的反对。公众不能理解的是，保守党在选举之前承诺对国家医疗服务制度不做改变，而现在却又操之过急地进行改革以应对医疗成本的上升、社会过高的期待和老龄化的趋势。所以医疗改革法案几经妥协和修补才得以在议会通过，离联合政府的改革目标相去甚远。历史证明，英国的国民保健制度广受多数人的支持和拥护，改变这一制度比改变任何公有部门都要艰难。

英国政府的其他改革成效尚不明朗。例如，在福利改革方面，联合政府大胆减少了家庭年收入超过平均数家庭的福利待遇（英国家庭2011年平均收入为26000英镑，约合42000美元）。联合政府还大幅减少了养老金缴纳额享受免税的上限（从约25万英镑减少到5万英镑）并计划延长退休年龄。目前政府的计划是将头绪繁多的福利项目和退税项目简化成单一且联网的福利项目。

在警察与治安方面，2011年8月英国爆发了席卷全国的大规模骚乱，凸显出青少年犯罪加剧、种族关系紧张和治安管理不力等问题。过去两年给低迷的经济和沉闷的国民情绪增色的亮点是威廉王子的婚礼、女王登基60周年庆祝活动以及世界瞩目的伦敦奥运会（另文评述）。

一 福利改革

联合政府秉承传统右翼观点，认为从摇篮到坟墓的面面俱到的福利制度的弊端是社会中的个人会产生不负责任的懒惰、大量的浪费和过分依赖政府的心态，而且节节攀升的巨额成本支出使政府财政入不敷出、濒临破产。所以联合政府借金融危机和经济衰退之机实施了紧