“民生”一词最早出现在《左传·宣公十二年》，所谓“民生在勤，勤则不匮”。《左传·庄公三十三年》中也强调：“政之所兴，在顺民心。”中国共产党向来把人民视为自己根基、血脉和力量的所在。从毛泽东提出“为人民服务”到胡锦涛强调“改善民生”，表明了中国共产党历届领导集体一脉相承、与时俱进的民生理论和民生实践。毛泽东在土地革命战争时期就明确提出关心群众生活，注意工作方法的问题，即要帮助群众解决穿衣、吃饭、住房、柴米油盐、疾病卫生、婚姻等问题。抗日根据地政权是人民政权，因此始终把人民的利益放在第一位，切切实实为群众谋利益。这种政权，被毛泽东誉为“帮忙政府”。他说：“有两种政府，一种只知道刮刮刮，另一种则帮老百姓的忙，边区政府就是这种帮忙政府。”在民生建设过程中，以毛泽东为代表的中国共产党人着力于解放民生，以邓小平为代表的中国共产党人着力于发展民生，以江泽民为代表的中国共产党人着力于提升民生，以胡锦涛为代表的中国共产党人着力于改善民生。中国共产党在革命、建设和改革的实践中，始终坚持关注民生、重视民生、保障民生、改善民生，民生思想与时俱进、日益成熟。

第一节 民生理论——一个初步的分析框架

民生，顾名思义就是人民的生活、生计问题，这包括普通民众的衣、食、住、行、用、生、老、病、死等内容。为解决民生问题，就需要相应的制度予以保障，因此这就需要建立起衣食住行用等基本物品生产体系，以及相应的社会保障制度，诸如国民教育、养老保障、失业保险、工伤保险、公共卫生与基本医疗卫生服务等制度。由此可见，从经济学公共产品的概念出发可以发现，民生的很多内容在很大程度上具有私人物品的属性，诸如衣和食；与此同时，民生的很多内容在很大程度上也具有公共物品的属性，诸如国民教育、社会保险、社会救助等内容。因此，民生所包含的内容是非常复杂的，有必要从理论上研究这些民生项目是如何生产、融资和分配，有必要界定国家和市场的范围以及各自发挥作用的领域，使“看不见的手”和“看得见的手”相互配合、相互协作而不是相互干扰、相互打架。因此，民生经济学就是研究这些民生项目是如何生产、融资和分配的一门学科。这是一个古老而现代的话题。

对于这些问题的研究，现代经济学家更多的是从公共产品的概念出发。学者对公共产品的认识存在一个逐步深化的过程。林达尔（Lindahl.E，1919）最早提出了公共产品的概念^[1]，萨缪尔森（P.A.Samuelson，1954）明确区分了纯公共产品和私人产品^[2]，马斯格雷夫（Musgrave，1957）提出了优效物品（merit good）的概念^[3]，布坎南（James M.Buchanan，1965）提出了俱乐部产品的概念^[4]。这样，在这些著名经济学家研究的基础上，根据产品的排他性和竞争性，所有的物品都可以分为四类：一是具有非排他性和非竞争性特征的纯公共物品，诸如国防、义务教育；二是具有排他性和非竞争性的俱乐部物品，诸如不拥挤的收费公园、有线电视；三是具有非排他性和竞争性特征的公共资源物品，诸如拥挤的免费公园、公海上的水产品；四是具有排他性和竞争性特征的纯私人物品，诸如苹果、普通食品等物品，如表6-1所示。

表6-1 物品的分类

虽然这一研究方法较为清晰简洁，但是现实生活中的市场从来没有出现过纯粹私有的，例如食品受到质量管制，而且食品的价格又有受到农产品的补贴而发生变化。因此，仅仅从非竞争性和非排他性两个角度分析民生项目是不够的。为了更细致地研究民生项目是如何生产融资的，可以从以下四个方面考察：第一，生产发生在哪一个部门；第二，哪一部门对其融资；第三，政府管制对总产量的影响；第四，政府管制对个体消费的影响。^[5]按照这一分类标准，社会上所有的产品和服务大体上可以分为八大类，如表6-2所示。

第一类是纯私人部门提供的。该类的特点是不仅生产和融资是由私人部门提供，而且总产量决策和个体消费决策都是由私人部门制定的。这类产品的典型例子是非转移收入购买的食品和衣物。在这种情况下，无须政府干涉，私人部门就能较好地解决民生的衣食问题。但是这种资源配置方式无法解决低收入人群的衣食问题。因为，即使市场衣食供给非常充足，但是低收入的穷人仍然可能衣不蔽体、食不