清代江南地区民间慈善事业的发展有一个完整的系谱，从明末清初的袁黄，至清中期的彭绍升、潘曾沂，再至晚清的冯桂芬、余治，江南地区的行善传统一脉相承，慈善事业层层推进。其中活跃于道光年间的潘曾沂，有“天下第一个大善人”之誉，是清代江南地区民间慈善系谱中的重要一员，对清代中期江南地区慈善事业的发展起了巨大的推动作用。

一 潘曾沂的慈善活动

潘曾沂出生于苏州科第绵延的积善世家潘氏家族。清代苏州存在着一商一官两个潘姓世家，其中潘岁可一支靠经商传家，人称“富潘”；潘世恩一支以诗书传家，世代门第显赫，人称“贵潘”，又叫“大阜潘氏”。“贵潘”在清朝共出进士9人、举人32人，尤以状元出身、历任乾嘉道咸四朝元老的大学士潘世恩最为著名。潘曾沂就是潘世恩的长子。

据《大阜潘氏支谱》记载，潘氏先世从荥阳迁入闽中，唐末时迁入歙县，十六世祖潘祐时迁居大阜山南，并创立宗祠，以故人称“大阜潘氏”。经过长期的发展，清顺治年间潘氏已经成为歙县著名的望族。其24世祖潘仲兰在江淮间经营盐业，开始侨居苏州；康熙时，25世祖潘景文正式定居苏城，成为迁吴始祖。潘景文生九子，其中长房潘兆鼎支人丁最旺。潘兆鼎有七子，长房潘克顺和四房潘暄两支子孙繁昌，其中潘暄的次子潘冕一支由于科第最盛，成为苏州“贵潘”的骨干。在有清一代，社会的主流思想是“积财万千，无过读书”，故此在迁居苏州后，为求得家族的兴旺发达，潘氏家族致力于科举，但是屡举不果，至乾隆34年，潘冕长子潘奕隽会试中试，首开家族甲科金榜题名之例，从此科甲蝉联不绝。潘冕第三子奕基之子潘世恩（1769～1854）于乾隆五十八年状元及第，世恩胞兄世荣又于次年乡试中举，又一年世恩堂兄、奕隽之子世璜再中探花。经过几代人的不懈努力，至清代中期潘氏已成为苏州著名的科举世家。

大阜潘氏不仅借科举扬名，更因历代行善，被誉为吴中“积善世家”。尤其道光年间致力于地方行善的潘曾沂，被推誉为“天下第一个大善人”，为潘氏家族赢得了崇高的声誉。

潘曾沂（1792～1852），原名遵沂，字功甫，自号小浮山人，又号春泉、瑟庵，晚年曾自号复生居士。潘曾沂生母早亡，父亲潘世恩又常年为官在外，其抚养教育责任便落在祖父母身上。他六岁入塾，嘉庆十七年中秀才，二十一年中举人，后因屡试不第，潘世恩为其报捐内阁中书。潘曾沂于道光元年赴京就任，但因淡于仕宦，“居辇下三载，多交布衣而避津要”。^[1]道光四年以替祖父祝寿为由乞假南归，从此绝意仕途。

居乡期间，潘曾沂力行善举，成为苏州地方颇有影响的慈善家。从道光七年捐田2500亩创建丰豫义庄始，到咸丰二年去世止，潘曾沂一生主持或参与的善举为数众多，诸如平粜免租、施衣馈药、建义塾、创善会、育弃婴、养灾民、凿义井、兴水利等地方慈善公益事业，均可看到他的身影。鉴于潘曾沂在地方慈善公益事业中发挥的巨大作用，后人称他为“道光时吴门第一善人”，在地方上确立了一言九鼎的权威地位。居乡后的潘曾沂“虽寂居一室，而经纶斯世利济生人之愿，实无日不切切于怀焉”。^[2]第一次鸦片战争期间，当英国侵略者进扰浙江沿海、苏州一带人心惶惶之际，为维护地方安定，潘曾沂“特开门以慰众心”，“晓喻邻里，谆劝其各安生业”，在他的努力下，“人心渐定”。^[3]咸丰二年，即潘曾沂去世前不久，当听闻太平军进攻汉阳的消息后，“忧形于色，日夜愁思，寝食几废”，他又打破自己十多年来“不与当事通书”的习惯，致函江苏巡抚杨文定，“语极剀切”，“言堵防事甚悉”。^[4]潘曾沂除亲身参与慈善活动外，还曾对苏州地方的其他社会公益事业提出各种建议，如撰写《佐治私议六条》，要求禁止尼姑为妓、端午节竞渡、聚众赌博等地方恶俗；针对地方重赋的弊病，撰写《苏松减赋私议十六条》，要求地方官绅合力，设法减轻苏州的赋税负担，时时处处都表达了他对桑梓、社会的深切关怀之心。

潘曾沂从事的慈善事业，要而言之，约有以下数端。

1.创建丰豫义庄，救助乡里贫民

义庄是管理族田及宗族事务的机构。苏州是义庄的策源地。北宋皇祐二年（1050）范仲淹在苏州创设的范氏义庄，首开宗族设立义庄的先河。自此而后，苏州地区的义庄不断涌现，所谓“苏郡自宋范文正公建立义庄，