西北，习惯上仅指陕西、甘肃、宁夏、青海和新疆；西部大开发战略纳入了南方的广西和北方的内蒙古。这样，就形成了一个包括三省三区的广义的西北。西北六省区都有多个少数民族分布，除陕西的少数民族人口较少外，其他省区都是典型的西北少数民族地区，也是中国最主要的少数民族地区之一。

一 西北各省区的民族人口及自治区域概况

截至2004年，全国共有659个少数民族县（旗）（含市辖民族区和县级民族市），其中，包括广西（88个）和内蒙古（88个）在内的西部为597个，西北（含内蒙古88个）为230个。西北六省区少数民族人口的大体情况是：

陕西有少数民族人口约20万，无民族县。其中，回族人口超过10万；满族、蒙古族、壮族和藏族超过千人；朝鲜族、苗族、侗族、土族、白族和锡伯族超过百人。

甘肃有少数民族44个，少数民族人口约250万，20个民族县。千人以上的有回、藏、东乡、土、满、裕固、保安、蒙古、撤拉、哈萨克；东乡、保安、裕固族是甘肃特有民族。

宁夏是我国最大回族聚居区，回族人口200多万，占宁夏总人口的35%和全国回族人口的1/4以上，20个民族县；此外还有满、藏、蒙古、朝鲜、东乡等33个民族。

青海有43个少数民族，少数民族人口约225万，35个民族县，占全省总人口的43%。藏、回、土、撒拉、蒙古族等为世居少数民族。其中，藏族约110万，回族约76万，土族约19.5万，撒拉族约9.2万，蒙古族约9万。

新疆有46个少数民族，少数民族人口约1150万，87个民族县。其中，维吾尔族约830万，哈萨克族约135万，回族80万，柯尔克孜族17万，蒙古族16.5万。

内蒙古有48个少数民族，少数民族人口约500万，88个民族县。其中，蒙古族约400万，其他各少数民族约100万。回族、满族在20万以上，朝鲜族、达斡尔族、鄂温克族在两万以上，锡伯族、鄂伦春族在两千以上，不足千人的有苗族、土家族、维吾尔族、彝族、布依族、侗族、瑶族等。

新疆、甘肃和内蒙古都与外国接壤；尤其新疆，不仅是我国交界邻国最多、边境线最长的省区，而且俄罗斯、哈萨克、柯尔克孜、塔吉克、塔塔尔、乌孜别克、蒙古等民族在周边国家都有分布，彼此具有相同的语言和习俗。

西部大开发以来，少数民族地区经济建设步伐加快。全国5个少数民族自治区和30个少数民族自治州全部纳入西部开发的范围。国家在新疆布署了西气东输、水利开发、流域治理、退耕还林、交通建设、商品棉基地建设、优势资源勘探等一批重点项目。内蒙古、宁夏投资和经济快速增长。西北民族聚居地区的经济社会发展取得了一系列成就。

二 西北的民族经济

随着西部大开发的推进，西部少数民族地区经济社会各项事业已进入一个持续快速稳步发展的时期。以宁夏为例，近几年经济建设和各项事业快速发展，GDP增速连续四年高于全国平均水平，人均GDP在全国的位次前移了四位；农民人均纯收入和城镇居民人均可支配收入分别前移了四位和七位。

1.西北民族地区的水利建设

西北民族地区大都少水缺水干旱、自然条件恶劣、生态环境脆弱。实施西部大开发战略，除南水北调工程外，西北民族地区的水利建设也进一步得到了发展。

水利灌溉事业的发展，使新疆、宁夏、内蒙古粮食实现了自给。目前，新疆建成水库约500个，库容66亿立方米，灌溉面积由1600多万亩增加到6000多万亩，其中节水灌溉面积达到2744万亩，占全灌区面积的46%。内蒙古建成各类水库450多个，万亩以上灌区198处，灌溉面积达3712万亩，其中节水灌溉面积达到904万亩，占全区灌溉面积的41%。

牧区是西北少数民族的主要聚居区，各族牧民长期逐水草而牧、逐水草而居。西部大开发五年来，西北牧区的水利建设在原有基础上有了新的发展，累计兴修各类水利工程近35万处，发展草原灌溉面积1200多万亩，林地灌溉276万亩，改善供水不足草场约5万平方公里，牧民生活得到了明显改善。雨水集流工程（水窖）既能解决人畜饮水困难，又能结合节水灌溉解决部分农田的灌溉问题，很受各族群众欢迎。内蒙解决了500多万人的饮水困难，新疆解决了850多万人的饮水困难。

2.畜牧业

畜牧业是中国少数民族地区的主业之一。中国的五大牧区除四川牧区外，其余几乎都在西北的青海、甘肃、新疆、宁夏、内蒙古。改革开放以来，广大牧区普遍推行了草畜双承包责任制，将牲畜作价归户，草场使用权落实到户，加强了草原建设和管护