西南地区是我国重要的少数民族聚居区。这里有两个自治区、14个自治州，60个自治县（表1、表2），其中云南、贵州两省长期享受民族地区的待遇，被习惯称做民族八省区中的两个，也是少数民族聚居的地区。

表1 2003年西南民族自治地方行政区划和人口

表2 西南地区民族自治地方基本情况

续表2

一 西南地区的少数民族的人口、居住特点

1.民族众多，世居民族云集

西南地区是我国最大的少数民族聚居区。民族构成复杂是西南地区最基本的区位因素之一。在我国56个民族中，世代聚居于西南地区的就有30多个，他们的分布情况如表3。

表3 西南地区的少数民族

续表3

少数民族聚居地构成西南地区的主要部分。所以从一定意义上说，西南地区主要是民族地区。有些省、自治区的世居民族多达十几个甚至20多个，比如云南的世居民族有25个，被人们称做“民族大观园”。有的省、区少数民族的居住地域占了绝大部分，比如在西藏，藏族等少数民族人口占全区总人口的95%左右。

2.少数民族人口众多

西南地区的民族自治地方的少数民族人口有4681.39万，占全国民族自治地方少数民族总人口的58%以上，主要居住在广西、云南、贵州、西藏、四川西部和重庆西南部。其中广西、云南、贵州的少数民族人口都超过1000万人，西藏的少数民族人口占全自治区人口的绝大多数。此外，四川有3个少数民族聚居的自治州和4个自治县，重庆有4个自治县。这些都是少数民族的聚居之地。

3.居住在边境地区的民族多

中国有漫长的陆地边境线，总长度22000多公里。其中西南地区的西藏、云南和广西，都是边境省区，这些地区的边境线共长8700多公里，居住在这一带边境地区的几乎都是少数民族。这些地区和越南、老挝、缅甸、印度、尼泊尔、锡金、不丹等国家接壤，有20多个民族与境外同一民族相邻而居。境内、境外的这些民族大都历史相同、语言相通、风习和宗教信仰相近，经济和文化交往频繁，一些人甚至彼此间有亲戚关系。平常的生产生活关系密切。在云南可以看到一条街的两边是两个国家，国境线穿过同一个村子，一个国家的西瓜藤蔓可以开花结果在另外一个国家，而边民出境看电影、买烟买菜更是家常便饭。少数民族人民世世代代以自己的忠诚和勤劳，开发边疆，建设边疆，守卫着祖国的大门。

表4 中国西南地区跨境少数民族人口规模比较

4.各民族的人口数量相差很大

在中国西南地区众多的民族中，各民族的人口数量差别很大，人口最少的是几千人，还有的是几万人、几十万人、几百万人，其中壮族人口最多，有1500多万。人口在100万以上的民族有回族、藏族、苗族、彝族、壮族、布依族、侗族、瑶族、白族、土家族、哈尼族、哈萨克族、傣族。人口在10万～100万之间的民族有傈僳族、佤族、拉祜族、水族、纳西族、景颇族、仫佬族、羌族、仡佬族。人口在1万～10万的有布朗族、毛南族、阿昌族、普米族、怒族、乌孜别克族、德昂族、京族、基诺族。人口在1万以下的民族有独龙族、门巴族、珞巴族。

5.聚居和杂居、散居并存

西南地区各少数民族的分布呈现出大杂居、小聚居和各民族在地域上的交叉的基本格局。各民族之间既有马赛克式的交错分布，又有各自相对集中的聚居区域。汉族遍及西南各地，虽然有大量汉族人口深入到少数民族聚居地区，但主要聚居于四川盆地、云贵高原。各少数民族人口比重虽低，但分布地域辽阔。

从一个地区的民族构成来看，也是多民族共同居住。比如，在西藏，这里居住的主要是藏族，占总人口的绝大多数，同时也还居住有汉族、门巴族、珞巴族、回族、纳西族等。贵州的民族成分有40多个，四川、云南的民族成分则超过50个。在西南，县一级行政区域里都有少数民族居住。

6.少数民族聚居地区的自然环境一般较差

少数民族居住的地区大都远离交通枢纽和中心城市，地处偏僻，交通不便，一般自然条件较差。主要有以下几类地区：第一类是青藏高原和云贵高原的高原地区。特别是藏民族居住的青藏高原，平均海拔在4000米以上，世界第一高峰——珠穆朗玛峰就在青藏高原。这类地区，高寒缺氧，对人类生存、发展有着极大的制约，不适于进行农业生产，只能从事牧业生产。第二类是石山地区。地质学上叫“喀斯特”地貌。基本特征是山多、石多，土少、地少，并且土地保水性差，交通不便。云南、贵州、广西的大部