中东和非洲地区都属于世界上人口增长速度最快的地区之列。据统计，1990～1999年世界年均人口增长率为1.4%，而撒哈拉以南非洲为2.6%，西亚和北非地区为2.2%。^[1]目前，非洲地区的人口密度已经达到每千公顷249人，远远高于每千公顷442人的世界平均水平。^[2]中东地区虽然总体人口密度不大，但由于该地区绝大部分地区是沙漠，适合人类居住的面积实际上并不多。人口过快增长已经成为该地区国家可持续发展的一个重要制约因素。中东国家的人口快速增长具有复杂的社会经济原因，但随着该地区国家可持续发展意识的增强，控制人口增长的努力正在取得进展。

一 人口快速增长的负面影响

1.人口增长冲销了经济增长的成果

对于经济增长来说，快速的人口增长仿佛是一个陷阱。在人口增长率高的国家，新增长的国内生产总值往往被快速增长的人口的所冲销，以至于人均国内生产总值的增长缓慢、停滞不前，甚至下降。20世纪90年代，尽管中东和非洲两个地区的经济增长都有所恢复，但由于人口增长过快，人均国内生产总值的增长却处于停滞和倒退状态。1990～1999年，阿拉伯国家的人均年GDP增长率仅为0.7%，撒哈拉以南非洲国家的人均年经济增长率为负0.4%。^[3]

2.人口快速增长加重了就业负担

人口快速增长的后果之一是就业年龄的人口迅速增加和就业需求的迅速增长。大量的就业机会在很大程度上要依靠充足的投资来创造。然而20世纪80年代世界经济形势恶化，中东和非洲国家普遍陷入经济困难，投资增长停滞，甚至大幅度下降。1980～1990年西亚北非和撒哈拉以南地区的劳动力分别年均增长3.1%和2.6%，而同期这两个地区的年均国内生产总值增长率分别只有3.0%和2.4%。^[4]劳动力数量的快速增加和经济增长速度缓慢使就业压力越来越大，失业问题日益严重。例如，1991～1999年摩洛哥的总失业人数从69.55万增加到116.18万人。1980～1999年土耳其的失业人数从25.6万人增加到173万人。^[5]

3.人口快速增长对环境造成压力

人口快速增长对环境造成的压力主要表现在土壤退化、水资源短缺和森林面积减少等方面。

土地是一种有限的不可再生资源。然而，西亚地区80%的土地已经沙漠化或正在沙漠化过程中。非洲已经有5亿公顷的土地发生退化，其中包括65%的农业用地。^[6]土壤退化的直接后果是耕地数量减少，农业生产下降，粮食供应越来越困难，对进口粮食的依赖日益严重。非洲地区甚至经常爆发大规模的饥荒。1979～1981年西亚北非人均可耕地0.29公顷，1995～1997年减少到0.21公顷；同期撒哈拉以南非洲地区人均可耕地从0.32公顷减少到0.25公顷。^[7]在1985～1995年之间，非洲46个国家有31个人均粮食产量下降。据联合国粮农组织统计，撒哈拉以南非洲地区目前缺粮人数已达2800万人，其中1800万人生活在非洲东部地区，^[8]预计撒哈拉以南非洲国家的谷物生产和市场需求之间的差距将从1990年的900万吨增加到2020年的2700万吨。^[9]

土壤退化的原因是复杂的，暴雨、洪水、旱灾等自然灾害的频发无疑是造成土壤退化的重要原因。但人口过度增长也对土壤退化起到了促进作用。在土地资源有限和生产集约化程度很低的情况下，随着人口快速增长，西亚和非洲北部和南部地区的居民、特别是贫穷的牧民只能依靠过度放牧来满足相应增长的食品需求，从而超过了草场的恢复能力，导致草场退化。非洲西部和中部国家尽管尚有一些可耕地资源，但在现有经济和技术条件下，开发这些土地也相当困难。由于尚未有效的治理河盲症（蟠尾丝虫病），沃尔特河、尼日尔河、刚果河、冈比亚河和上尼罗河的大片肥沃河谷无法开发；昏睡病（由萃萃蝇引发的锥虫病）使占撒哈拉以南非洲大约45%的地区难以发展农牧业生产。这些地区的农村居民在有限耕地上广泛采用原始的烧荒和轮种制度，致使土壤的植被遭到破坏。西亚的约旦、叙利亚、也门、黎巴嫩等国的农民被迫开发生态环境脆弱的山区坡地，造成了严重的水土流失，从而使农业生产的条件趋于恶化。

人口过度增长加剧水资源的短缺。西亚地区是世界上水资源短缺较为严重的地区。关于这一地区的水资源短缺问题，本报告将另辟专文。降雨稀少、蒸发量大和海水对淡水层的渗漏是该地区水资源短缺的主要自然因素，而人口的快速增长引起的对水资源的需求急剧增长和人均水资源数量减少，以及人类社会经济活动导致的水污染