江泽民同志从推进中国特色社会主义事业的战略高度，高度重视理论创新问题，强调改革开放与现代化建设“一刻也离不开理论指导”^[1]，“理论上的开拓创新，促进了改革开放不断取得实质性进展”^[2]。在党和国家的领导工作中，他提出并形成了一套关于理论创新的科学认识，概括起来，主要有以下几个方面的内容。

第一，指明了理论创新的内涵和前提。江泽民同志指出：“我们进行理论创新，就是要使我们党的基本理论在继承的基础上不断汲取新的实践经验、新的思想而向前发展。”^[3]这就清晰地指明了我们党进行理论创新的基本任务和根本前提。所谓基本任务，也就是理论创新的内涵或对象，即我们要创新的是党的基本理论，也就是马克思主义，而不是别的什么主义，更不是离开马克思主义另搞一套；所谓根本前提，就是把继承和坚持马克思主义作为我们党推进理论创新的基础，也就是说创新理论，必须首先坚持马克思主义的基本原理和科学精神，离开了马克思主义的基本原理和科学精神搞所谓理论创新，就必然陷入误区，走到马克思主义的对立面。

第二，阐明了理论创新的极端重要性。江泽民同志主要从两个方面论证这个问题。一是马克思主义本身是不断发展的科学，发展本身就是坚持马克思主义的应有之义。他指出：“马克思主义不是静止的封闭的教条，而是在实践中接受检验、不断发展的理论体系。马克思主义的强大生命力就在这里。”^[4]“马克思主义的生命力，就在于它在实践中能够不断创新。马克思主义理论的每一次重大突破，社会主义实践的每一次历史性飞跃，都是马克思主义基本原理同具体实践相结合进行理论创新的结果。”^[5]“马克思主义是科学，要随着时代、实践和科学的发展而发展，不能停滞。”^[6]他强调：“坚持马克思主义，最重要的就是要坚持马克思主义的科学原理和科学精神、创新精神，善于根据情况的变化，不断从人民群众的实践中汲取营养，不断丰富和发展理论，使理论更好地指导我们的工作。”^[7]二是社会实践的发展变化，特别是我们党肩负的历史使命，要求我们把马克思主义推向前进。江泽民同志强调：“社会实践是不断发展的，我们的思想认识也必须不断前进，不断根据实践的要求进行创新。思想解放、理论创新是引导社会前进的强大力量。”^[8]“我们不仅要掌握和坚持马克思主义的基本原理，而且要对新的实践经验进行理论的研究和概括，丰富和发展马克思主义。这在当前十分重要。解决好这个问题，党才能在理论上更加成熟，在实践上更好地指导改革开放和现代化建设。”^[9]

对理论创新的极端重要性，江泽民同志很早就有清醒的认识，而且不厌其烦地反复强调。1988年，他告诫上海市理论工作者：“总结我们党领导中国革命和建设正反两方面的经验，可以得出这样一个结论：什么时候思想上比较解放，理论上有重大突破，我们的事业就充满生机和活力，就能从胜利走向胜利；反之，什么时候思想路线不对头，理论上出现重大失误，我们的事业就会遭受挫折。”^[10]2001年，他更从确保党的事业取得成功的战略高度指出理论创新的重要意义。他敏锐地指出：“注重理论创新，是党的事业前进的重要保证。什么时候我们紧密结合实践不断推进理论创新，党的事业就充满生机和活力；什么时候理论的发展落后于实践，党的事业就会受到损害，甚至发生挫折。”^[11]

第三，提出了理论创新的两个基本要求。江泽民同志指出：对待马克思主义，推进理论创新，必须坚持两个基本要求：“一是必须坚持马克思主义的立场、观点、方法，坚持马克思主义的基本原理。这一点，要坚定不移，不能含糊。二是一定要贯彻解放思想、实事求是的思想路线，坚持勇于追求真理和探索真理的革命精神。这一点，也要坚定不移，不能含糊。”他特别强调：“这两个‘坚定不移’，两个‘不能含糊’，始终是检验我们是不是真正的马克思主义者的试金石”。^[12]江泽民同志指出：“我们对马克思主义的基本原理，任何时候都要坚持，一切否定和放弃马克思主义的言行都是错误的，都必须坚决反对”。同时也指出：“如果不顾历史条件和客观情况的变化，把马克思主义经典作家讲的话都当成不可更改的教条，那就会损害乃至窒息马克思主义的生命力。”^[13]正是基于这一认识