2000年6月10日，叙利亚总统阿萨德在与黎巴嫩总统拉胡德电话交谈时突然心脏病发作而去世。这位统治叙利亚30年之久的政治军事强人撒手人寰，标志着一个时代的结束。阿萨德虽然在国内实行铁腕统治，无人敢问罪他的领导权威，但他一生中坚持同以色列相对抗的壮举，却在叙利亚和整个阿拉伯世界中赢得尊重。阿萨德是叙利亚内外政策的决策者，他的突然去世不仅为叙利亚的政局发展带来了一些不确定因素，同时对叙以冲突的解决和整个中东局势造成了极大不利影响。

一 权力过渡尘埃落定

本来阿萨德刻意培养的接班人是其长子巴希尔，1994年巴希尔却因车祸身亡。在经历老年丧子的巨痛煎熬后，阿萨德只好召回在英国学习的次子巴沙尔，要他弃医从政。阿萨德虽还没来得及将权柄亲手交给巴沙尔，但各项安排基本就绪。

叙利亚议会在阿萨德逝世当天修改宪法，将当选国家元首的年龄从40岁减到34岁（当时正是巴沙尔的年龄），执政的复兴党于2000年6月11日正式推选巴沙尔接任总统，同日，他又被任命为武装部队总司令。7月17日，巴沙尔·阿萨德在叙利亚人民议会宣誓就职，成为叙利亚新一代领导人。

身材修长的巴沙尔性情内向，为人谦和，做事既谨慎又果断。受家庭的长期熏陶和影响，他待人接物的动作和神态酷似已故的阿萨德总统。1965年，巴沙尔出生在大马士革，小学和中学就读于当地的“自由”学院。1982年高中毕业后进入大马士革医学院，专攻眼科专业，于1988年毕业。一心想当眼科大夫的巴沙尔终于如愿以偿地来到大马士革“十月军事学院”眼科从事医疗工作。1992年，巴沙尔去伦敦深造，攻读他所喜爱的眼科专业学位。当时，阿萨德总统正忙于设计和培养他的哥哥巴希尔成为未来接班人的事情，而巴沙尔本来对政治就没有很大的兴趣，因此，他想无忧无虑地在医学的自由王国翱翔。1994年1月，巴希尔因车祸意外丧生，这一事故彻底改变了巴沙尔的去向及其人生轨道，巴沙尔遵从父命，不得不忍痛割爱弃医从政，按照父亲的意愿和安排踏进了陌生的政坛。

1994年巴沙尔奉命回国，被安排到位于叙利亚中部地区的霍姆斯军事学院，接受严格的军事训练。这是他晋升军官的必经之路，第二年毕业后他即被晋升为少校。1996年1月，他进入参谋指挥学院深造。这所学院是培养叙军高级将领的最高学府，目前担任各军兵种的最高领导无一不是这所军校的毕业生。巴沙尔在第二年4月毕业，1998年晋升为中校，1999年1月晋升为上校。此时，巴沙尔已担任共和国卫队副司令兼105装甲旅旅长。

在国外学习期间，巴沙尔广泛接触了发达国家的科学技术，潜移默化形成的现代意识，促使他要对叙利亚的经济和社会进行改革尝试。回国后，他首先倡导全社会重视信息科学，用现代科学技术振兴国家经济。他担任了国家信息协会主席，在全国各省建立了信息协会机构，大力普及信息科学技术。由于巴沙尔的不懈努力，叙利亚的信息科学普及工作取得了显著的成绩。随之而来的互联网和移动电话，也成了平民百姓关心的话题。人们普遍认为，巴沙尔将带领国家进入现代化的时代。

巴沙尔在父亲的指导下，从1995年开始涉足国家的政治、军事和社会事务。长期以来，由于地区政治环境的束缚和自然条件的恶化，特别是国内腐败现象的不断蔓延，叙利亚的经济发展缓慢，人民生活水平得不到提高。针对这一严峻形势，巴沙尔果断地提出开展一场以反贪污为突破口的反腐败运动。一些曾追随阿萨德30多年的高层人物因涉嫌贪污受贿而被罢官，甚至不少罪行严重者被逮捕法办。此举深得民心，受到百姓的支持和拥护，巴沙尔的声望日益提高。

近两年来，巴沙尔在父亲的授意下，从接管处理复杂的黎巴嫩事务入手，积极参与国际交往。他频繁走访阿拉伯国家，同近年来相继担任国家元首的年轻一代领导人建立了私交。巴沙尔的出现引起国际上的广泛关注，他在国际上的知名度不断上升。1997年夏季，巴沙尔的肖像开始被人们摆在阿萨德肖像的旁边，新一代接班人的形象逐渐在民众的心目中形成。

阿萨德逝世后，叙利亚党政军最高机构迅速作出决定，按照阿萨德的意愿将巴沙尔推上党政军的最高领导位置。在阿萨德的葬礼上，许多群众举着巴沙尔的头像，高呼“巴沙尔，我们用鲜血和生命为你献身。”表达了叙利亚人民对巴沙尔的信任和期待。

二 叙以和谈面临