世纪之交的2000年，可谓中国的“非洲年”。10月，在北京举办了“中非合作论坛——北京2000年部长级会议”。这是新中国外交史和中非关系史上的创举。在此前后，围绕这次论坛，中国有关部门和地方还举办了一系列加强中非关系的研讨会及其他活动，构成中国的“非洲热”。

20世纪中叶以来，中国和非洲国家在反对帝国主义、殖民主义、霸权主义、种族主义，争取民族独立和解放、维护国家主权、发展民族经济的斗争中相互同情、相互支持，结下了深厚的友谊。由中国老一辈领导人和非洲民族解放运动的先驱们共同缔造的中非友好关系，经受了国际风云变幻的考验，成为国际斗争中最可信赖的“全天候朋友”。1996年5月，江泽民主席访问非洲，使中非关系步入一个新阶段。江泽民主席在亚的斯亚贝巴非洲统一组织总部发表演说，郑重宣布，中国愿在和平共处五项原则的基础上，巩固和发展同非洲各国面向21世纪长期稳定、全面合作的国家关系，并提出了五点原则主张，即真诚友好，彼此成为可以信赖的“全天候朋友”；平等相待，相互尊重主权，互不干涉内政；互利互惠，谋求共同发展；加强磋商，在国际事务中密切合作；面向未来，创造一个更加美好的世界。其后短短几年内，李鹏、朱镕基、胡锦涛、李岚清等中国高层领导陆续访问非洲。这是新中国外交史上从未有过的，表明中国政府对非洲工作的重视。外交部、外经贸部等主管部门为加强对非工作出台了一系列的政策和举措。为非洲青年外交官员和经贸管理干部举办了多期研讨会或学习班。中非贸易额大幅增长，1999年达64亿美元。形式多样的国际经济合作也正在陆续展开。双方在长期的共同斗争中建立起来的这种新型国家关系，为新世纪里继续发展中非互利合作奠定了基础。

世纪之交，随着世界多极化和经济全球化的发展，大国都着眼于21世纪的国际战略竞争，纷纷把目光投向非洲，重视非洲的战略地位，主要是重视非洲的资源优势和市场潜力。因此，大国都加强了对非洲的工作；另一方面，非洲国家谋求发展的努力面临许多挑战。他们迫切要求同世界其他地区或集团建立新的富有成效的关系。对话和协商机制成为当今国际关系的主流。针对非洲出现了各种各样的倡议和机制，例如，联合国倡导的非洲经济复兴、克林顿针对撒哈拉以南非洲国家的倡议，以及洛美协定、法非首脑会议、欧（盟）非首脑会议、东京非洲发展国际会议等。但是，“由于殖民时期的负面影响，或冷战时代的残余，或援助附加的种种条件，一些倡议令非洲国家怀疑。”^[1]于是，非洲寄希望于中国。

作为最大的发展中国家和发展中国家最集中的大陆，中国和非洲如何在国际形势的发展变化中趋利避害，中非关系如何向更高层次发展，更加有效地应对新挑战，谋求共同发展，使中非关系在坚实的基础上进入21世纪，这是中非双方都在认真思考的问题。中国和非洲国家都有共同的愿望，需要建立一种既能适应中国改革开放政策又能适应非洲发展环境的新的协商机制。于是，在非洲国家的提议下，由中国政府倡导举办“中非合作论坛”。这个想法最早是1999年5月中国外交部长唐家璇同非洲驻华大使在埃及大使馆的一次工作午餐中由非洲使团团长提出的，唐家璇外长对此作出积极反应。1999年10月，江泽民主席写信给非洲国家元首，请他们派部长们参加将于2000年10月在北京举行的这一论坛。中国外交部长和外经贸部长也分别写信给非洲的同行们，邀请他们参加论坛，得到非洲国家的积极响应。

在中国和非洲国家双方的共同努力下，“中非合作论坛——北京2000年部长级会议”，于10月10～12日在北京隆重举行。中国国家主席江泽民、国务院总理朱镕基、国家副主席胡锦涛，以及多哥总统埃亚德马、阿尔及利亚总统布特弗利卡、赞比亚总统奇卢巴、坦桑尼亚总统姆卡帕、非洲统一组织秘书长萨利姆，分别出席了开幕式和闭幕式，并发表重要讲话。40多个非洲国家的80余名主管外交和经贸事务的部长、近20个国际机构和非洲地区组织的代表，以及非洲企业界人士应邀与会。他们与中国同行一道，本着平等磋商、增进了解、扩大共识、加强友谊、促进合作的宗旨，就新形势下如何共同推动建立公正合理的国际政治经济新秩序和加强中非在经贸等领域的合作两大议题，深入地交换了意见，达成了广泛的共识。