什么是城市化？国际国内专家争论颇多，理解和表达各异。我认为有几点是一致的：所谓城市化，从经济和产业的角度说，是农村经济向城市经济不断转化的过程，是第二、三产业不断发展的过程；从地理空间的角度说，是人口、产业由乡村地域向城市地域的转化过程，是农民转变为市民的过程；从社会学角度说，是人们的行为方式和社会生活方式由农村社区向城市化社区转化的过程。城市化是经济社会发展的必然趋势，是不可阻挡的历史潮流。但“条条道路通罗马”，城市化模式是多种多样的。如长株潭城市经济一体化，就为中国中西部地区城市化发展提供了一种新的发展模式。

一 用三种眼光看长株潭城市经济一体化

长株潭是指位于中国湖南中部的长沙、株洲、湘潭三个市，它们呈“品”字型分布，两两相距45公里，由4条铁路和7条高等级公路以及1条湘江水道相连。三市城区总人口310万，聚集了全省90%的科技人员和80%的科技成果，创造了34%的全省生产总值，是湖南经济发展的精华所在。用历史的、世界的、国情省情的眼光多视角观察可以看出，长株潭经济一体化是一种发展的必然趋势。

（一）用历史的眼光看

长株潭城市经济一体化是经济社会发展的必经阶段。长株潭三市经济从竞争到联合是一个历史过程。近代以前，湘潭曾为三湘首富，长沙历为湖南首府，粤汉铁路的通车使长沙在经济上开始领跑。20世纪50年代以后株洲市的出现和崛起使龙虎相争演变为三足鼎立的竞争格局。竞争的深化必然导致联合的需求。早在20世纪50年代，湖南就有先贤提出了把三市合并成“毛泽东城”的设想。改革开放初期的80年代，湖南省内经济理论界进一步提出长株潭经济区方案，但受当时发展条件限制没有进入实质性操作阶段。1997年中共湖南省委、省政府正式提出并开始实施长株潭经济一体化发展战略。几代人持之以恒的探索和实践从设想、规划到启动实施历经了半个世纪，顺应了地区经济发展的客观规律，是一种历史的必然。

（二）用世界的眼光看

长株潭城市经济一体化是顺应经济全球化和区域经济一体化的产物。在经济全球化的国际大背景下，全球资源和本土资源的全面整合将是区域经济发展的路径依赖，以大城市为核心的城市群将是这种全面整合的依托和平台。目前，国际上有160多个区域经济一体化组织，绝大多数国家和地区至少是一个区域经济一体化组织的成员。从一国内部来看，城市经济群已成为一个普遍现象。美国的波士华城市群（波士顿、纽约、费城、巴尔的摩、华盛顿）用仅占全美1.5%的土地面积，承载了全美近20%的人口，拥有了全美70%的制造业。日本太平洋沿岸城市群（东京、横滨、名古屋、大阪、神户）在面积不到1/7的土地上，集聚了全国49%的人口和65%的产值。在同一个城市群内，各城市竞争的内涵不再是单纯的行政权力抗衡，而是通过对生产要素的合理配置和优化组合，在发展中共享利益。城市竞争力更多地表现为不同城市竞争者之间协调发展、优势互补的能力。世行专家认为，长株潭的区位优势和经济格局在世界上是独特的，三市实行经济一体化较早地捕捉到了未来城市经济动向，发展前景令人鼓舞。

（三）用国情省情的眼光看

长株潭城市经济一体化是面对现实的必然选择。目前中国城市化浪潮正以前所未有的整合力度冲击着传统计划城市体制。城市化不是简单的大城市化，也不是一个城市的城市化，而是在不同类型和级次上展开的城市化，是超越传统行政区划而以经济区划重新整合要素资源为特征的城市化。以上海为龙头的长江三角洲城市群，以香港、广州、深圳为核心的珠江三角洲城市群，以北京、天津等为支撑的京津冀城市群的出现，正在重塑中国经济版图。湖南作为一个发展中的内陆省份，不可能全部达到沿海那样的发展条件，只有在局部营造类似沿海的发展环境，也就是只有在全省经济最发达的城市实行经济一体化，才能有相对完善的基础设施和足够的产业集聚、经济规模，参与全国城市经济的交流，分享产业内移的好处。

二 用三个目标引导长株潭城市经济一体化

长株潭城市经济一体化的目标是什么？1995～1997年中共湖南省委、湖南省政府组织有关专家学者和实际工作者进行了反复研究和讨论。2000年，经国家发改委推荐，湖南省发改委跟踪落实，世界银行组织6批专家到湖南开展了为期一年的