湖南西部地区（简称湘西地区）包括湘西自治州、怀化市、张家界市和邵阳市所辖的部分县市，总面积6.74万平方公里，总人口1297.8万人。湘西地区地处云贵高原东侧，连接我国中西部，属于东引西联、承东启西的过渡地带。2003年GDP总量551.4亿元，约占全省的11.9%，人均GDP只占全省平均水平的61%；少数民族人口约540万人，占全省少数民族人口总量的90%以上。是一个典型的老、少、边、穷地区。以城镇建设为突破口，带动边区社会经济发展，对于促进湘西地区协调发展和提升湖南整体发展水平意义十分重大。

一 湘西地区城镇发展面临的形势

（一）国家实施西部大开发战略，为湘西地区城镇发展提供了机遇

在东部地区积累了相当规模的经济实力后，国家根据西部地区经济发展的战略需要，制定了西部大开发的宏伟蓝图，从政策力度、项目资金上加强了对经济欠发达地区的支持，尤其是在城市基础设施建设、生态环境建设、产业结构调整和科技教育事业等方面给予了前所未有的倾斜，为西部地区的经济和社会发展注入了强劲动力。湘西地区的特殊地理位置使之成为我国中、东部地区参与西部大开发的前沿阵地，湘西州已被列入国家西部大开发范围。西部大开发战略的实施，使湘西地区面临着重大发展机遇。

（二）经济全球化趋势和渝怀铁路、长渝高速公路的建设，为湘西地区城镇发展拓展了空间

湘西地区经济基础薄弱，交通、能源、科技及城市基础设施普遍落后，在参与国内外市场竞争中处于劣势。不过，经济全球化趋势促进了国家、地区之间资源及产品、技术的市场交换空间，为湘西这类经济欠发达地区孕育了新的发展机会：一是对具有较大价格优势的原材料工业提供了广阔的发展空间；二是待开发地区可以吸引国内外资金、技术和人才，有利于解决湘西地区发展中极为匮乏的资金和人才问题；三是特色优势得以发挥，湘西地区丰富的自然资源、旅游资源和人文景观资源，都是一种不可替代的优势资源，成为推动本地区经济和城镇发展的重要因素。

正在开工建设的渝怀铁路和长渝高速公路，使正处于引东联西的湘西地区成为西部省区的重要出海口和东进的大通道，成为我国成渝大经济圈、长江经济带与北部湾省际经济区和武汉经济圈的过渡地带。大湘西的区位优势日渐明显，发展空间越来越大。

（三）湖南省区域经济发展重点的调整，为湘西地区城镇发展奠定了基础

随着国家西部大开发战略的实施，湖南对区域经济发展的重点及时作出了调整。在继续加强长株潭经济圈“一点一线”建设的同时，加快了大湘西的开发力度，把湘西地区作为全省扶贫攻坚的主战场，加强基础设施和生态环境建设，推进优势资源的合理开发，增强自我发展能力。湖南省区域发展战略重点的调整和湖南省委、省政府《关于加快湘西地区开发的决定》等一系列政策的实施，为湘西地区的经济开发和城镇建设提供了良好的政策环境。

（四）我国休闲旅游业的蓬勃发展给湘西地区城镇发展带来了契机

资料表明，凡是人均国民生产总值达到800美元～1000美元时，国家将进入旅游发展的排浪式消费阶段。目前这种排浪式消费已开始在中国显现出来。根据世界旅游组织预测，到2020年中国将成为全球最大的旅游目的地。随着经济的发展和观念的更新，国内旅游消费持续升温，渐成时尚。湘西地区的旅游优势异常明显，因此休闲旅游业的蓬勃发展必将为该地区的经济和城镇带来加速发展的契机。

二 湘西地区城镇发展的现状分析

湘西地区城镇发展从解放初期到现在大致经历了城市化的两个阶段即，非城市化发展阶段和城市化起步发展阶段，现已开始向城市化高速发展阶段迈进。

湘西地区现有城镇体系规划确定的范围涉及到怀化市、湘西自治州、张家界市和邵阳市共4个地州市辖区的31个县市区、236个建制镇、468个行政乡。行政区内大湘西2003年末总人口1297.8万人，其中城镇人口292.9万人，城市化水平22.6%。其中10万人口以上的中小城镇城市人口为71.3万人，2万～10万人口的小县城约有124.1万人，2万人以下的建制镇约97.4万人。经过多年的发展，湘西地区城镇布局已逐渐发展成一个网络体系，现状形成了一定的等级规模结构。大于20万人口的中等城市1个（怀化市区），10万～20万人口的中小城市3个（张家界市区、吉首市区、武冈市区），2万～10万人口的小城市28个，1万～2万