城市低保是城市居民最低生活保障的简称，作为一项制度安排，它在我国产生发展于20世纪90年代至今。城市低保是目前城市贫困层人口维持自身及其家庭生活生存的“最后一道防线”，其救助对象堪称是城市弱势群体中的弱势群体。因而很显然，城市低保无疑是和谐社会构建中的一内在重要机制。那么，如何认识城市低保对构建和谐社会的作用？目前城市低保的实施情况如何？以及怎样进一步改进完善城市低保？本文拟就上述问题兼及对湘潭市城市低保的个案调查予以思考：

一 城市低保对构建和谐社会的作用

城市低保具体而言是指持有非农业户口的城市居民，由于各种原因陷入生活困境，在其共同生活的家庭成员人均收入低于当地城市居民最低生活标准时，由当地政府按照法定的程序和标准向其提供现金或物资以获得基本生活保障。城市低保是现代社会保障制度的重要内容，在一些发展中国家和地区甚至是社会保障制度的主体内容。目前，我们所要构建的社会主义和谐社会，尽管可以从不同角度去认识理解，但其本质的共同点至少都应是以人为本、公平公正、诚信友爱、安定有序，在基本生活需求能得以满足的基础上，社会成员各尽所能，各得其所，和睦相处。由此联系起来看，城市低保对和谐社会构建就有着十分重要的作用。

（一）城市低保有助于社会安定有序

和谐社会首先应当是安定有序的社会。而社会的安定有序最起码的物质基础是其社会成员皆能满足最基本生活需要，这也是最起码的唯物主义观点。在现代社会中，任何社会成员都有可能因为个人的、家庭的或社会的原因陷入生活贫困。此时如果不能从他人、社会和政府得到任何支持，他们就难以生存。而求生的本能就会促使他们采取各种极端的手段去获取生存资源，从而社会安定与秩序就面临威胁。极而言之，生活艰难的贫困层人口如果长时期内得不到任何起码的社会关爱与支持，难免会失去对他人、社会和政府的认同和信任，滋生出疏离主流社会甚至反抗主流社会的情绪心态，由此必然造成社会隔阂乃至分裂，极有害于社会的安定有序。而城市低保则体现了政府和社会对于困难弱势群体的关爱，在很大程度上能安抚稳定城市贫困人口躁动不安的心灵，有利于政府、社会、低保人口三者之间的相互认同，维护社会的安定有序。如湘潭市在没有正式实施城市最低生活保障的1997年10月以前，堵路、堵桥和集体上访的社会不安定事件时有发生，在其最高峰的1993年，上述事件共发生了数十起以上，而2000年以来至今则未发生一起上述过激事件。其主要原因之一，就是该市于1997年10月起逐步实施推广了城市低保制度。

（二）城市低保有助于促进社会的公平与公正

社会公平与公正是社会和谐的前提，和谐社会应是公平与公正的社会。公平与公正的体现应是竞争机会和竞争起始条件的大致均等。我们现在的社会主义市场经济无疑是竞争经济，但由于个人、家庭或社会的种种原因，一些人总是会与其他人在竞争的机会或起点上存在差距，如经济拮据者与富有者相比，身患疾病者与身强体壮者相比，文化程度低者与文化程度高者相比，就在社会竞争力方面居于明显的劣势。此时，如果不进行必要的社会干预和救助，这种竞争显然就有失社会公平与公正。而任其这种不公平、不公正的竞争展开，实际上就是把人类社会退化到动物世界的弱肉强食，从而也就损害了人类社会的独特价值以及人类社会和谐的基础。城市低保能使城市中陷于困境的社会成员得到最基本的社会支持，使其有一个恢复调整自己的机会，以便在一个相对公平公正的起点上参入社会竞争，这无疑是有利于社会公平与公正的。在此，还需要明显指出的是，我国经济社会的发展是在体制的变迁及结构的转轨中实现的。而在这一过程中，一些与原体制结构密切相关的人员，如国有企业和集体企业下岗失业职工，其利益显然是遭受了严重的相对损失或相对剥夺。对这种由于社会的体制转轨变迁，而并非因个人原因所造成的生活困难状态，如果社会不能给予最基本的生活救助，如城市低保，肯定是有失社会的公平与公正。因而可以说，城市低保是支付城市中各项改革效用、维护城市社会和谐的必要成本。联系湘潭市的实际来说，该市是一个在长期计划经济体制下建成的老工业基地，国有企业比重大，传统产业比重高，