在全球化的大背景下，随着经济发展水平的提高和传统观念的更新，拉美妇女的地位也在发生积极的变化。它表现在劳动参与率的上升、生育率的下降、受教育水平的提高、参政机会的增加等方面。但是，性别不平等仍然是拉美妇女取得更大进步的严重阻碍，这导致长期以来存在的妇女问题没有得到根本解决。

一 贫困的“女性化”趋势有所加强

20世纪80年代，第三世界一些国家的学者开始从性别角度对贫困现象进行分析，他们得出的结论是：贫困对女性的影响大于男性，贫困妇女的数量多于男性，妇女的贫困程度高于男性，同时女性贫困化的趋势越来越明显。这些现象被统称为“贫困的女性化”。

在拉美，贫困问题也存在着女性化的特点。据联合国拉美经委会2002年的统计，无论城市还是农村，在20～59岁的人口中，拉美18个国家贫困的女性化指数^[1]都超过了100，在2个国家甚至高于120。

造成女性贫困的最直接原因在于经济自立性不足，即妇女创造收入、支配收入的能力较低。2002年，拉美城市地区43%的15岁以上女性没有独立的收入来源，而同等条件的男性只有22%。^[2]在农村，这种差距更为突出。即使是在非贫困家庭中，也有42%的女性配偶无独立收入，这一比重在贫困家庭更是高达61%。影响妇女经济自立性的根本原因就是权利和机会的不平等。女性受到的不公正待遇体现在很多方面，这些不公正待遇相互交织，共同阻碍着女性获得经济地位的独立和提高。一是劳动力市场上普遍存在的性别差异导致女性难以取得与男性同等的就业机会和收入；二是长期以来形成的性别歧视，使女性在自主创业的过程中处于弱势地位，导致她们在接触和利用各种物质和社会资源（如银行贷款、土地、技术、住房等）方面受到很大限制或排斥。另外，在传统的社会等级观念的束缚下，女性被赋予的家庭责任远远高于男性，她们作为无报酬家务劳动的主要承担者，在这方面投入的时间和精力远远多于男性，这不仅极大地限制了她们参与有偿劳动，而且使她们比男性更容易陷入贫困。以家务劳动为主要活动的15岁以上女性比重虽然呈下降趋势，但2002年仍达到28.1%，在已婚妇女中则高达44.3%。^[3]

近年来，以女性为收入主要创造者的家庭数量逐渐增多，使妇女的贫困问题显得越发突出。据统计，在这类家庭中，处于贫困状态的比重高于以男性为主要创收者的家庭，两者之间的差距在6个拉美国家超过了5个百分点。造成这种现象的主要原因在于绝大多数以女性为收入来源者的家庭中都没有男性配偶为家庭提供额外的经济依靠。

与男性相比，贫困对女性造成的负面影响更大。这体现在以下几个方面：一是制约着女性家庭和社会地位的提高，很容易使妇女失去在家庭生活中的发言权和决策权；二是不利于女性健康状况的改善，使受到疾病困扰的女性得不到有效救治；三是不仅阻碍了女性自身文化素质的提高，也影响着对后代的教育，更容易产生贫困的代际传递；四是更可能诱发家庭暴力。

二 劳动力市场的性别差异明显

女性的劳动参与率不断提高，是近30年来拉美劳动力市场的重要特点之一。2002年，进入劳动力市场的女性比重达到49.7%。但是，女性的就业形势并不容乐观，不仅面临着诸多挑战和难题，而且与男性之间的差别仍然很大。这些问题体现在以下方面。

一是失业率居高不下，就业和再就业困难。自20世纪90年代初以来，拉美国家女性的失业率一直呈快速攀升趋势，导致男女失业率之间的差距越来越大。1990年，在拉美15岁以上的城市人口中，女性的失业率只比男性高0.3个百分点；到2002年，女性失业率已超过男性3.4个百分点。据国际劳工组织统计，2004年，拉美9个主要国家的女性失业率平均是男性的1.4倍。造成女性就业比男性更加困难的主要原因在于，拉美国家为女性创造就业机会的能力十分有限，加之妇女在就业过程中因生育和承担家庭责任而受到的歧视和不公正对待，导致女性劳动力的供求矛盾比男性更加突出。由于就业困难，很多拉美妇女选择了劳务输出，但从事的职业十分有限，大多是服务业。

二是就业的非正规化和不稳定性不断加剧。虽然非正规就业的增加是拉美劳动力市场的一个普遍现象，但是女性就业的非正规化比男性更为严重。2003年，在非正规部门就业的妇女在全部就业女性中占51%，比男性高出6.5个百分点。^[4]在这些妇女中，有将