世界银行曾经指出：“知识已经成为经济发展的一个最重要因素。”拉美等“追赶型”发展中国家在即将进入知识社会的过程中，对高等人力资本的需求必然剧增。20世纪90年代以来，拉美国家通过贸易自由化和鼓励外国投资的政策开放经济，与世界市场的一体化加快了拉美地区的技术进步，也加大了知识作为一个生产要素的重要性。生产率的提高、竞争的加剧以及新技术的应用，都增加了对高等人力资本的需求。^[1]由于知识社会中知识更新换代的速度加快，知识结构变化加快，因此，适应这一发展的继续教育、职业教育、终生教育等多样化教育模式有重要的互补作用，而计算机等高科技手段辅助下的远程教育、网上教育等新方式也必不可少，在这种大环境下，拉美的教育正面临重大变革。

20世纪90年代以来，拉美高等教育^[2]发生了很大变化，这主要由以下三个原因造成的。

拉美经济结构重组的过程对劳动力市场产生了三个主要影响：一是公共部门的改革（包括公共服务部门的缩减和公共企业的私有化）改变了对劳动力的需求；二是伴随经济重组的全球化极大地改变了竞争法则，急剧地增加了本土公司应付国际竞争以求生存的压力；三是技术和组织上的变革，极大地表现了从以前相对静态的福特（Fordist）式组织模式向更加动态的日本模式（Japanese model）的转变，使劳动力市场必须更加具有弹性，使工人对生产的产品更加具有责任感。这些变革意味着当地教育制度需要进行根本性改革。随着公司不断对资本密集型技术的采纳，它们会使本公司的产品更加多样化，同时雇用更少的工人，因此它们对劳动力数量和结构的需求会发生变化。另外，全球化经济下工人的流动性加快，需要更加灵活性的雇员，而这种灵活性只能通过更加广泛的教育获得，这就需要同以前的更加等级化、结构化和专门性的教育分道扬镳。在这一背景下，对人力资源的有效管理就非常重要，没有技能的具有低教育水平的人尤其是穷人就成了永久性失业的人。^[3]

拉美高等教育最大的变化就是其多样化特征的彰显，随着高等教育大众化和多样化改革的推进，拉美高等教育取得了显著进步。如在1985～2002年间，拉美地区高等教育入学率增长了1倍以上；2002年，整个拉美地区18～24岁年龄段的人中平均有27%的人接受高等教育；自1985年以来接受高等教育的人平均每年增长4.4%，阿根廷和智利是增长最快的国家，高等教育入学率超过30%，研究生教育也得到极大发展，1997年，硕士和博士研究生约占整个拉美地区高等教育人数的2.4%，这还不包括获得极大发展的法律和医学等专业的学生，因为这些专业在大多数拉美国家没有正式的研究生文凭。高等教育入学率的增长说明，拉美中等教育的质量有所上升，而且社会上对受过高等教育的人才需求增加。但根据联合国教科文组织的统计，高等教育仍是拉美地区“最大的教育挑战”之一，虽然拉美总的高校入学率有所增加，但辍学率仍居高不下，而且人才外流，尤其是有高级技能的人才外流现象仍然严重（如1993～2000年间去美国的拉美学生增长了40%）。因此，如何既很好地开发高等人力资源，又充分利用人力资源，仍是拉美高等教育进一步改革的一个重点。

拉美高等教育的多样化特征

高等教育的分化（differentiation）和多样化（diversification）实际上是20世纪六七十年代以来拉美高等教育大众化改革的一个继续。随着90年代科学技术的发展和经济结构的重组，拉美高等教育多样化体现出一些新的特征。

1.高等教育模式多样化

拉美各国高等教育机构的发展存在异质性特征，不同国家促进高等教育发展的手段也各不相同。虽然近10年来拉美私立高等教育机构发展迅速，但基本保持了公立和私立教育机构同时发展、私立部门日益占上风的趋势；另外，近年来，拉美非大学类（大学以外的）高等教育机构（non-university tertiary education）发展迅速。

拉美以前的大学在教会控制和管理之下，主要教授文学、建筑学和美术，高等教育主要是经院派的。1886年和1888年哥伦比亚和智利在拉美地区率先创办了正规的私立大学，随后其他各国也纷纷效仿。20世纪90年代以来，随着科技的发展，经济结构的重组，以及大众对继续学习需求的提高，许多国家的政府放松了对高等教育市场的管制，结束了以前一直由公共部门垄断高等教育的状况（古巴除外），私立高