联合国成立于1945年。《联合国宪章》第一章第一条开宗明义地道明了联合国的宗旨：维持国际和平和安全；以尊重各民族平等及自决原则为基础，发展国际间的友好关系；促进国际合作，以解决国际间在经济、社会、文化及人类福利领域的问题；建构一个协调各国行动的中心，以达成上述共同目标。^[1]

拉美目前有33个独立国家，除安提瓜和巴布达、巴哈马、巴巴多斯、伯利兹、多米尼克、格林纳达、圭亚那、牙买加、圣基茨和尼维斯、圣文森特和格林纳丁斯、圣卢西亚、苏里南、特立尼达和多巴哥外，其他国家均为联合国创始成员国。拉美国家或拉美地区组织的代表在联合国的几个重要机构，包括联合国大会、安全理事会、经济及社会理事会和国际法院中都担任着重要职责。加勒比共同体是受到长期邀请、作为观察员参加联大会议并设有常驻联合国总部办事处的地区间组织之一。

联合国大会由191个会员国组成，拉美国家均包含其中。大会每年召开一届会议，设立会议委员会。大会在其1988年12月21日第43/222 B号决议中决定，会议委员会由21名成员组成，其中拉丁美洲和加勒比国家分配4个名额，任期三年。阿根廷、墨西哥、玻利维亚和牙买加是会议委员会现任成员。

安全理事会有15个成员国。除联合国宪章指定的5个常任理事国外，另外10个任期两年的理事国由大会选举产生。阿根廷和巴西是现任安理会非常任理事国。在2005年10月举行的联合国大会第60届会议上，秘鲁成为安理会新的5个非常任理事国之一，任期开始于2006年1月1日。按照安理会的《议事规则》，安理会的主席一职由安理会理事国按照理事国国名英文字母次序轮流担任，每人任期一个月。主席主持安理会会议，并在安理会框架下代表安理会。主席的动议和决议草案享有优先权。安理会的会议可由主席在认为必要时或应安理会任何理事国的要求随时召开。因此，虽然5个常任理事国中没有拉美国家，但拉美国家仍然可以在任轮值主席期间，对地区乃至国际事务发挥重要作用。2003年4月11日，在轮值主席墨西哥的主持下，关于“安全理事会与区域组织：正视国际和平与安全方面的新挑战”的会议顺利召开。此外，在讨论提交安理会的问题时，如果安理会认为某一联合国成员国的利益受到特别影响或该国就某一事项提请安理会注意时，任何非安理会理事国的联合国成员国都可以应邀参加讨论并提出提议和决议草案。这些草案经安理会理事国代表要求，可以付诸表决。

经济及社会理事会有54个理事国，由大会选举产生，任期三年。伯利兹、巴西、哥伦比亚、哥斯达黎加、古巴、厄瓜多尔、牙买加、墨西哥和尼加拉瓜为现任理事国。在联合国大会第60届会议上，圭亚那、巴拉圭和海地成为经济及社会理事会的新成员（共18个），任期从2006年1月1日开始。经济及社会理事会下设九个司职委员会、五个区域委员会以及五个常设委员会和专家小组。除了参与各司职委员会和常设委员会的工作外，拉丁美洲和加勒比经济委员会是拉美和加勒比国家促进本地区各国和整个地区的经济和社会发展、加强拉美和加勒比国家之间以及拉美和加勒比地区与世界其他国家和地区之间的合作与交流的重要机构。拉美经委会成立于1948年2月，目前共有41个成员国，7个联系成员国，拉美和加勒比地区的33个独立国家都包含其中。它的两个次地区总部都设在拉美和加勒比地区：中美洲次地区总部设在墨西哥城，加勒比次地区总部设在西班牙港。拉美经委会还在布宜诺斯艾利斯、巴西利亚、蒙得维的亚和圣菲波哥大设有办事处。

国际法院有15名法官，任期九年。法官由大会和安全理事会选举产生。这两个机构同时但分别独立投票，安全理事会不得对此选举行使否决权。国际法院遵守地区平衡的原则，规定不得有两名法官来自同一国家，法官全体必须代表世界各大文化和各主要法系。根据此项原则，拉丁美洲分得两个名额。委内瑞拉和巴西各有一人现任国际法院大法官。

世界是发展中的世界。为适应当前的世界形势，迄今已有近60年历史的联合国必然要进行改革。在这一点上，世界各国都表示赞同。作为联合国最重要的机构之一，同时因其在政治和国际关系领域的敏感性和影响力，安理会的改革成为热点问题，引起各方的关注。在安理会改革问题上，是否扩大安理会常任理事国和新常任理事国是否拥有否决权成