日本社会保障制度形成于20世纪20年代，在战后取得长足发展。1950年10月，日本首相的咨询机构——社会保障制度审议会提出《关于社会保障制度的咨询报告》，日本的社会保障制度就是以这个《报告》为基础，逐步得到充实和完善的。至60年代初，基本形成综合性的社会保障体系。战后日本社会保障制度发展迅速的主要原因是：第一，人们对争取生存权的认识有了很大提高。第二，人口老龄化趋势的发展。第三，经济的恢复和发展，特别是50年代后期至70年代初期的经济高速增长，为社会保障制度的普及、推广提供了雄厚的物质基础。日本与其他发达国家一样，之所以建立一个现代社会保障体系，是工业化的必然结果，是现代文明推动所致，也是在社会范围内建立了一个内在稳定器。

日本是以绝大多数国民为对象实行社会保障制度的国家，在经济高速增长时期它的有关制度得到了充实与发展。但是，与其他发达国家一样，随着庞大的社会保障费用的上升，日本也面临着财政支出不断增大的压力。这是因为，第一，70年代后期以来，日本经济进入低增长时期，财政收入恶化，90年代“泡沫经济”崩溃后，日本政府陷入了更严重的财政困难之中。第二，人口高龄化的加速，使社会保障费用在国家财政支出中的比重日益增大。鉴于财政收入的增长速度难以赶上社会保障支出的增加，为适应新的情况，日本从70年代末80年代初便开始进行社会保障制度改革，目前正在进行的“社会保障结构改革”，是根据1995年日本社会保障制度审议会提出的咨询报告《社会保障体制再构筑——以可以放心生活的21世纪的社会为目标》而展开的。1996年，社会保障相关审议会会长会议提出了《社会保障改革的方向（中间报告）》，指出了社会保障改革的基本构想和方向。日本社会保障制度改革的主要方向是：①大幅度减轻国库的负担；②把社会保障的负担从中央政府转向地方政府、个人及保险者；③降低社会保障的支付水平。

日本社会保障制度改革将是一个较为漫长的过程，世纪之交的2000年是日本社会保障制度改革的有关政策出台较为集中的一年。在这一年里，日本开始实行护理保险制度，通过了《厚生年金保险法》、《国民年金法》等7部养老金制度改革相关法案，大幅度修改养老金制度，还通过了修改《健康保险法》等医疗保险制度相关法案，相对提高了老年人的医疗费负担，这些改革的动向势必对21世纪日本社会保障制度的发展产生影响。

一 日本社会保障制度的基本特点

1.战后日本社会保障制度的发展过程

战后的日本，经济凋敝，百业待兴，在美军的占领下，政治上废除了专制主义天皇制，导入了西方民主主义观念，开始了战后体制改革。日本社会保障的基本框架从这一时期开始形成。首先是颁布了“福利三法”，即：《生活保护法》、《儿童福利法》、《残疾人福利法》。1946年9月，《生活保护法》颁布，它规定了在生活保护问题上的国家责任和无差别平等原则，但在一些条款上带有“慈善”和“恩赐”的色彩。1950年5月，日本政府又颁布了新《生活保护法》。新法保证所有人的“领受保护权”，以保护和扶助生活贫困者维持最低限度的生活为目的。它的颁布，标志着日本社会保障走上了近代化的道路，奠定了战后日本社会保障的基础。日本政府于1947年12月正式颁布的《儿童福利法》首次使用了“福利”一词，它是日本第一个社会福利立法。此法明文规定，保证儿童的健康成长不仅是家长的责任，也是国家和地方公共团体的责任和义务。1949年12月，日本颁布了以救济、援助伤残退役军人和战争受难者为目的的《残疾人福利法》。它保护的对象不仅限于旧军人和战争受害者，还包括普通残疾人。在这一时期的立法当中，与上述“福利三法”同等重要的是1951年3月颁布的《社会福利事业法》。这是社会福利行政方面的立法，在美国占领军当局的巨大影响下，它规定了社会福利事业领域共同的基本事项，明确了社会福利的公共性，设立了国家和地方公共团体设置福利援助、监督及事业设施的基准。根据这一法律，日本设立了作为专职福利行政机关的福利事务所和社会福利主事。

在日本社会保障初创期形成的这几个法律有以下几个特点：①美国占领军当局的“社会福利民主化”政策，对战后日本社会福利的形成产生了巨大的影响，它在战后日本社会