21世纪来临了。逢此重要时刻，回顾日本走过的道路，感慨良多；展望日本的未来发展，亦喜亦忧。

20世纪日本的发展，可谓大起大落，荣辱皆存。无论从日本史还是从世界史观之，皆可云20世纪是日本发展最快的时期。在20世纪前半期，日本主要依靠自己的力量，同众多国家作对，一度成为东亚地区的霸主；在后半期，日本有效借助美国的力量，克服了众多不利条件，终于发展成为在亚太地区有巨大影响的世界第二经济大国。日本进入这两个发展期之前都经历了一个过渡阶段。那么，是否可以将20世纪末的经济不景气视为一个调整、巩固的过渡阶段，从而预示在新世纪里日本将迎来第三个发展期？

1968年是明治维新100周年，也是日本成为世界第三经济大国的一年。这一年在日本流传这样一句话：“哈曼·肯说，再过30年，日本就会超过美国成为世界上最富裕的国家啦。”哈曼·肯是1922年生于美国的俄裔犹太人，美国哈迪逊研究所所长，科学文艺学院于1965年创立的“公元2000年委员会”的成员。1967年，他在《公元2000年——33年后的世界》一书中指出：2000年日本人均GNP将仅次于美国，2020年将超过美国而成为世界第一。1968年，他又在《潮》新年号发表的论文中明确提出“21世纪是日本的世纪”。他列举的理由是：日本教育的普及和高质量，丰厚的资本，发展新产业的强烈欲望，全体国民的旺盛的储蓄心理等。同年10月，他在京都产业大学讲演时又提出到2000年日本的人均GNP将与美国相同或超过美国。其理由是：日本仍能保持国民经济高速增长，有技术能力，企业的进取精神，日本人的革新精神等。哈曼·肯大概称得上第一位预言“21世纪是日本世纪”的学者。

从1968～1970年，早稻田大学应政府要求，网罗了40余名教授学者，组成“21世纪的日本”研究会，研究21世纪日本的发展前景。该项研究认为，到21世纪初期，作为围绕国家统治权的对立和斗争过程的政治将会发生变化。那时，国际间的超国家组织将形成和发展，“国家”的意义将日趋淡薄。与此同时，科学技术的高度发展和生产率的极大提高，将使各种政治势力的意识形态迅速失去效用，政党将归于灭亡。或者说，21世纪将是非意识形态的时代，政治将高度技术化。全体国民将“符号化”，政府在短时期内即可收集到国民的意见、希望和要求，经过科学统计处理，制定出切实可行的政策，从而使国民中各种利害关系的对立和不满降到最低点，保持高度的社会一致性。这样一来，具有公共社会管理机能的行政权将超越政治权力发挥越来越大的作用，行政效率大大提高，具备高度专业知识和社会管理技术的行政技术专家将占据国家权力中心。在经济发展方面，该研究提出，若按1969年不变价格计算，2005年日本的GNP是1969年GNP的9.65倍（若考虑汇率变动因素，1985年前后按125日元兑1美元计算则接近2万亿美元，21世纪初期按100日元兑1美元计算则达到6万亿美元）。经济结构的变化是：信息产业、知识产业将会扩大，第三产业尤其服务业将占优势。日本社会也将随之发生变化，从工业化社会转变为信息化社会、系统化社会、高度管理的社会、福利社会。人类将会逐步摆脱自然和社会的多种制约充分发挥其创造性和统一性，即真正由动物变成人。人类的生活环境将更加美好，家庭生活会因电子革命发生巨大变化。原子反应炉、核能空调、紫外线扫除器、侍应机器人、激光立体声和超薄电视、超声波洗碗机等先进耐用设备将普及，做饭时只需将所希望种类的卡片插入烹调机即可。因家庭终端和社会信息网络相连，无需外出购物或看病，无需订报纸，可在家工作，用电视电话或传真机传递信息。外出时可乘坐单人密封舱由家庭直接进入公共交通轨道。医学方面将会实现置换人工脏器、人工授精、选择生男育女，用激光任意改变遗传因子进行人工进化等。机械化向自动化的转变，交通速度的提高，信息网的普及发达，使日本列岛的空间同时性增加了，这将促使人口分布疏密不均、各项产业设置不平衡的金字塔型结构转变为平衡均匀的网络结构。

1977年，日本著名企业家松下幸之助提笔著述，从经济、企业经营、教育、宗教、国土、社会、政治等方面畅论21世纪的日本。他认为在21世纪初期即2010年前后，日本应成为世界各国人民心中向往的最理想的国度，国民生活富饶，物价稳定，人人讲文明礼貌，