进入21世纪后，中国的城市发展与地区竞争出现新的格局。过去的单一城市之间的竞争，转为更多地依赖于大的经济中心城市与周边的城市集群携手，形成由产业链、流通链组合成的大经济区，以这种经济区建构大的都会圈和经济中心。最为鲜明的例子，就是近年上海与长江三角洲地区的经济功能整合进程明显加快，由过去半推半就、有限领域的整合转为积极主动、全方位的整合。特别是上海申博成功，更增强长江三角洲各城市间的经济整合意念。上海不仅提出要建世界级城市，而且提出要与长江三角洲共建世界第六大都会圈。这种新的发展与竞争理念，不仅立意高、气魄大，而且是符合区域经济发展与竞争规律的。只要长江三角洲城市集群内部能建立起良好的互动互利机制，长江三角洲的整体经济实力将会因此而得到明显的加强。区域经济的发展势态正在显示：未来的城市不仅要在竞争中求生存，还要在合作中谋发展。单一城市的竞争力只有在所在城市集群的整体实力得到提升的前提下，才能真正获得增强。

经过20多年的发展，珠三角已成为中国经济最为活跃、实力最强的地区。从经济方面看，珠三角在工业化、市场化和国际化方面走在全国的前面，2001年珠三角的国内生产总值达到8364亿元，占全国8%，如加上香港、澳门，则超过20000亿元，可名列世界第19位。珠三角的高新技术产品产值3255亿元，高新技术产业、电子、医药、建材的产值居全国第一，纺织业居全国第二。全社会固定资产投资总额2566亿元，社会消费品零售总额为3120亿元，地方财政收入745亿元。珠三角经济的外贸依存度高达80%，外贸出口908亿美元，占全国的1/3；实际利用外资142亿美元，世界500强企业中有250多家已在珠三角投资设厂，外商的研发中心、地区总部和采购中心超过100家，外商投资企业6万余家，占全国1/7多；珠三角接待过夜旅客人数6804万人次。从城市方面看，珠三角也是中国城市化和信息化水平最高的地区之一。珠三角人口密集，在4.3万平方公里的区域，常住人口达4000多万人（含港澳），集中了中国约1/3的流动劳力，城市人口超过为50%。信息骨干网络全面光纤化，传输速率达2.5G以上，40%以上企业应用信息技术进行管理。在功能上已形成一个关联度极高的城市集群，在空间已形成一个金字塔型的城市带。

但是，珠三角发展的负面因素不可忽视。高新技术企业的运作成本、人力资源与技术资源的先天不足、香港牵引作用的局限性、各城市内部缺乏合作与整合机制，以及缺乏大型综合项目（如奥运或世博会）来提供资源整合契机，等等。目前，珠江三角洲城市集群的发展受到了长江三角洲的挑战，引人关注。这些不利因素如不加以重视和解决，珠三角将落在长三角的后面将是极有可能的。

事实上，珠江三角洲已成为一个不可分离的经济圈，每一个城市都在其中有自身的定位，如果想无视三角洲的整体实力效应，独立地谈提升某一个体城市的竞争力，将是短视的，也是不可能实现的。我们认为，目前笼统地说任何一个城市是珠江三角洲的龙头都是不准确，也是不恰当的。每个城市都有其特有的功能优势，也有自身的弱项；每个城市的发展都受到周边地区的影响，需要周边地区的支持。因此，要提高地区竞争力，无论香港、广州、或者深圳，单靠城市自身的力量是远远不够的，必须加强整个珠江三角洲的功能整合，合纵连横，相互间既竞争又合作，在功能上互补共进，通过产业链、市场链和城市链，把整个珠江三角洲结成一体，做大做强，使之成为中国产业升级的龙头和世界级的优质贸易加工基地，实现三角洲城市群的互利共赢。

我们认为，未来的珠三角可形成双轴心联动的发展格局，即以香港和深圳为组合轴心，拉动东莞、惠州，在珠三角东部形成国际化程度较高的产业链和都会圈，以广州、佛山为另一组合轴心，在珠三角西部形成面向国内市场为主的综合性产业链和都会圈。以这两个组合轴心，形成产业、流通和都会功能极强的珠三角大经济圈和都会圈，成为中国外向型经济的龙头。

先说港深轴心。香港目前已是亚太地区重要的国际化经济中心城市，在金融、贸易、航运、信息、旅游等现代服务业领域，已形成较强的国际竞争优势，2001年香港的贸易总额达到3909亿美元，访港旅客达1372万人次，2000年吸收外国直接投资曾达到620亿美元。目前香港