2000年10月，中共中央十五届五中全会通过的《中共中央关于“十五”规划的建议》，令人瞩目地提出，要“完善文化产业政策，加强文化市场建设和管理，推动有关文化产业发展”；要“推动信息产业与文化产业的结合”；有关文化产业的说法达6处之多。2001年3月，这一建议为九届人大四次会议所采纳，并正式被纳入全国“十五”规划纲要。于是，“文化产业”这个近年来频频出现于报端的概念，第一次正式进入了党和国家政策性、法规性文件，发展文化产业成为中国下一个阶段国民经济和社会发展战略的重要组成部分。它标志着，文化产业这个发端于美国，滥觞于欧洲，挟新经济之势蓬勃于世界的朝阳产业正在中国迅速崛起。

文化产业重大政策的出台绝不是一个孤立和偶然的事件。首先，中国改革20年来，国民经济快速健康发展，综合国力不断增强，经济体制改革全面推进，对外开放水平不断提高，人民生活持续改善，科技、教育、文化等社会事业全面进步，这些成就的获得为我国文化产业的发展奠定了历史的基础。其次，随着“八五”和“九五”两个国民经济和社会发展五年计划的顺利完成，我国的经济告别了“短缺时代”，社会主义市场经济体制初步建立，全方位对外开放格局基本形成，我国的经济和社会发展进入了一个极为重要的时期。发展文化产业成为我国应对世界性的新技术革命浪潮和产业结构升级运动，转变增长方式，实现跨越式发展的重要战略选择。第三，由于我国人民生活水平普遍提高，整体进入小康，人民群众不仅在衣、食、住、行、通讯、卫生和生活环境等物质生活的各个方面提出了更多、更高的要求，而且在文化娱乐、广播影视、图书出版、体育康复、旅游等精神生活方面也提出了更多更高的要求。只有发展文化产业，才能适应人民群众日益增长的物质和文化生活需要，促进社会主义物质文明和精神文明建设。

总之，作为加快发展、深化改革的新举措，扩大开放、应对入世的新战略，党中央与时俱进，不失时机地提出发展文化产业，赋予我国“文化产业”以合法地位。我们有理由期待这个产业或产业群的迅猛发展为国民经济增长和整个国家的现代化进程做出越来越大的贡献，有理由期待它在我国经济结构调整和技术升级过程中发挥越来越重要的作用，有理由期待它为满足人民群众日益增长的文化需求，并进而发展有中国特色的社会主义的文化事业，发挥强大的功能。在这样一个重要的历史时期，编纂“中国文化产业蓝皮书”顺理成章，恰逢其时。

然而，什么是文化产业？哪些行业可以划在它的范畴之内？如何全面准确地描述这个产业或产业群的成长状况和发展前景，这类问题目前国内还没有一致的意见。如何推进这个产业的健康、高速发展？这个产业的迅速壮大会不会带来一些负面的影响？人们还存在某些困惑。甚至当我们打算粗略勾勒这个产业的发展现状时却发现，我们的统计部门还刚刚开始创建和编制可能适用的统计指标体系，采集和发布准确的数据尚需时日。这是一个还处在转型过程中、总体图景相当破碎、发展前景却非常远大的产业。制订这样一个产业的权威报告，就不能仅仅依赖于观察和经验性描述，而必须从某些最基本的规定开始。

我们能看到什么往往取决于我们怎样去看。

文化产业有种种不同的定义。我们认为，就所提供产品的性质而言，文化产业可以被理解为向消费者提供精神产品或服务的行业；就其经济过程的性质而言，文化产业可以被定义为“按照工业标准生产、再生产、储存以及分配文化产品和服务的一系列活动”；在我们这样一个特定的制度环境中，文化产业除了具有一般产业属性之外，还具有某些特殊的社会和意识形态属性。这是我们理解文化产业的最基本的出发点。如果将文化产业置于知识经济迅猛发展的当代世界经济背景下，我们又可看到，近10年以来，文化产业已经发生了重大转变，越来越成为第三产业中最富现代意义、与高科技尤其数码技术发展最紧密结合的产业，并且越来越反过来影响和改变着传统文化产业的面貌。由此我们认为，现代文化产业实际上是一个巨大的“产业群”，它们建立在大规模复制技术之上，履行最广泛传播的功能，经商业动机的刺激和经济链条的中介，迅速向传统文化艺术的原创和保存两个基本环节渗透：将原创变成资源开