改革开放以来，中国经济高速增长，产业结构明显改善。三次产业GDP结构，由1978年的28.1：48.2：23.7变化为1998年的18.0：49.2：32.8。

三次产业劳动力结构由1978年的70.5：17.3：12.2变化为1998年的49.8：23.5：26.7。

然而，同世界其他国家人均收入相当时的结构相比，中国第三产业发展还存在很大差距。

综合来看，目前中国第三产业中，比较劳动生产率较低的批发零售贸易和餐饮业及交通运输仓储业等传统产业仍居主导地位，但增长放慢；比较劳动生产率较高的房地产业、金融保险业、科学研究和综合技术服务业等新兴产业，及社会服务业、邮电通信业、文化教育卫生等服务部门虽规模较小，但增长较快。这一发展趋势是符合产业结构演进规律的。再与消费结构相联系，1997年中国城市居民的恩格尔系数比1992年的日本高28.5个百分点，农村居民高36.2个百分点；而住房、文教、医疗、交通和通信的支出都明显低于日本，此对比在很大程度上说明了今后中国经济发展及产业结构调整的方向。预计“十五”期间，伴随中国工业化进程的推进，第三产业中批发零售贸易和餐饮业及交通运输仓储业等流通部门比重会稳中有降，房地产业、金融保险业及社会服务业比重将明显提高，科技、教育、文化、卫生、信息、咨询等服务部门比重也有所提高。