多年前，竹林的《挚爱在人间》，以一个女知青催人泪下的人生故事和充满诗意的语言获得了全国优秀长篇小说奖。这部作品前不久由青年导演朱晓伟以《匆匆》为名搬上了银幕。这些年来，竹林佳作不断：她的长篇小说《女巫》，青春校园小说《今日出门昨夜归》在读者中产生了很大的反响，后者还获得了“五个一工程奖”；《生活的路》开知青文学之先河；第二部知青长篇《呜咽的澜沧江》在海外也颇受重视。现在，她的第三部知青长篇小说《魂之歌》，又由《中国作家》重点推出。这部小说长达52万余字，将她自己的知青文学创作推向了第三个高度。这是她潜心10年精心构思的巨著。作品思想激情澎湃，叙事沉郁浑厚，人物心理表现细腻、真切，展示了作家无尽的文学想象和艺术才华。这部小说涉猎内容丰富，结构紧凑，情节曲折生动，不仅非常好看，极为契合现代读者的兴趣与感知能力，而且指涉人类社会与历史、科学与宗教、阶级和人性、青年人的理想与追求等严肃命题，充满哲理思辨，具有警示人心的意义；同时在艺术上，又以奇特的异国风情和发散式结构组织故事、安排人物命运，运用优美的抒情语言，使作品具有诡异神秘的氛围，扣人心弦，又洋溢着诗情画意。

一 人生与特定现实环境的复杂纠结

《魂之歌》中，作者以物理学和宇宙学的前沿——激光和光能研究作为引出故事线索的触媒，并借此结构情节，设置悬念。但作品的本意并不在此。作品的中心是写人，写人的命运在特定现实境遇中的复杂纠结，进而拷问社会，拷问人性与灵魂。

作品翔实细致地描写了男主人公刘强的成长历程和命运变迁。他本是一个思想单纯善良的青年，紧随主旋律的说教和追求理想信仰；然而一场“文革”，彻底改变了他的人生命运。在那个特殊的境遇之下，追求文学梦想的他被按上了“以小说反党，歪曲马克思主义、攻击无产阶级专政和社会主义制度，反对文化大革命”的罪名，成了“反动学生和反革命狗崽子”。他惊慌失措地想逃离，不料事情败露；接下来便是监禁、审讯和判刑。

在那个年代，他也曾经想将自己融入潮流，努力奋发上进；他以青年人特有的敏锐思维和事业心追求真理、热爱文学；然而他却因此坠入了万劫不复的深渊；而最使他困惑、百思不得其解的是，那个学养深厚的江教授，风度翩翩，满腹经纶，他的道德文章，令学生人人叹服。然而正是这个慈父般的教授告密出卖了他，成了他苦难命运的始作俑者。这究竟是为什么？刘强不得不对人生理想、人性和人的灵魂进行深入的考察和思索。

在监狱里关了两年以后，刘强被遣送至云南边境的农场劳动改造。6年以后，在亚热带的莽莽丛林里，一场突发的地震成全了他。他乘混乱之机踏上了逃亡之旅，进入了缅北山区。他“衣衫褴褛，蓬头垢面”，历经磨难，几涉生死险境，但因此也认识了真实的社会与人生。他遇到过真心帮助他、爱他的人；他也真诚地去爱过、帮助过和拯救过他人。在爱恨情仇的人性波涛中，他被淹没、失落、痛苦过，也快乐、开心、幸福过。

但是，人生的目标究竟是什么？人性的真谛又何在？刘强始终没有放弃追寻。在他漫长的流浪生涯中，他遇见了基督教士泰牧师和佛教高僧老祜巴，使他对科学、宗教、人性之间的辩证关系有了进一步的认识、理解与感悟。然而，人类社会的复杂性注定了这两个问题不可能有终极答案。刘强也注定要在自己人生命运的跌宕中继续追寻下去。

作品着力刻画的另一个人物是刀二羊。他本名刘仁祥。父亲是一个专门在乡下给农民看病的民间医生，所在单位卫生院为了凑数将他划成了右派。这个右派父亲将父爱与自己的人生希望全都寄托在念大学物理系儿子身上。儿子毕业后分到上海的一家光学研究机构，潜心研究X光激光。但他的研究不被“文革”中的领导和同事看好。不过，他仍以陈景润式的艰难与执著继续他的科学追寻，并且终于取得了突破性成果——他在实验中看到了真实的X光激光现象。这是个震惊世界的伟大发现。美国人得到启发后很快就投入了研究，里根总统以此提出了“星球大战计划”。然而这位光学领域里开创性的发现者却因此而招来了厄运：他的研究成果被剽窃，无人承认；不得已他将自己的成果寄往美国的科学杂志以求发表，不料因此成了里通外国的反革命。于是他与刘强一样开始了