人口研究的过程就是不断探索和认识人口自身发展变化规律的过程。任何事物都有其发展变化的内在规律性。探索和认识事物发展变化规律性的过程，既是十分艰苦复杂的，又是饶有兴趣的过程。认识和把握了事物发展变化的规律性，就能在行动中获得主动，否则就会被动。当然，事物发展变化的规律性往往并不是一目了然、显而易见的。但是，面对纷乱复杂的人口现象，认识和把握人口自身发展变化的规律性有助于我们在迷乱中保持清醒，在浮躁中保持冷静。为此，笔者把本章关于人口转变过程和形势的讨论立题为“新时期的中国人口态势”。这里的“新时期”有两方面的含义：一方面，从2005～2006年，我们正在从完成“十五”计划到进入“十一五”规划的新的发展时期，进入了一个以实现全面小康和构建和谐社会为目标的新时期；另一方面，经过多年的努力，我国的人口态势已经终结了以人口快速增长为主要标志的阶段，呈现出诸多新的特点，历史性地进入了一个新的时期。

一 关于人口增长

长期以来，中国人口增长过快，以及这种过快增长对社会经济发展所可能带来的诸多负面影响，一直是人们对中国人口问题关注的焦点。尽管从20世纪末以来，人们已经广泛谈到，中国的人口再生产类型已经实现了“从高出生、低死亡、高增长到低出生、低死亡、低增长”的历史性转变，但是，对于这样一个“历史性的转变”仍然经历了一个逐渐认识的过程。在21世纪初，我们曾经用如表1-1所示的数据来强调，尽管中国人口的出生率和增长率已经比中华人民共和国成立初期下降了一半以上，到达了一个相当低的水平；尽管中国妇女的生育水平从1950年平均一个妇女一生要生育6个孩子降低到目前生育不到2个孩子，在过去的半个世纪中，中国的确是经历了一个从典型的高生育率到典型的低生育率（即在更替水平以下）的变化过程。但是，中国人口的年出生量和年增长量仍很高，与中华人民共和国成立初期相差无几。因而我们认为，中国在一个相当长的时间内仍将处于一种“低生育率和高增长量并存”的局面（顾宝昌，2002）。

表1-1 中国人口变动（1950～2000）

但是，这几年的时态发展对这种判断提出了质疑。表1-2是根据国家统计局公布的年度人口变动抽样调查结果推算的2000～2004年每年出生率、死亡率、自然增长率以及出生人数、死亡人数和自然增长人数。表1-2显示，尽管我国的总人口仍在不断增长，但每年的增长量在不断减少，从九百多万人下降到七百多万人，下降的趋势是十分明显的。这是因为在死亡率和死亡人数相对稳定的情况下，出生率和出生人数在不断下降，出生率下降了2个千分点，出生人数减少了近200万人。人口的自然增长率已经下降到6‰以下，在全国各地区中，自然增长率仍在10‰以上的就剩下西藏（11.2‰）、宁夏（11.18‰）和新疆（10.91‰）了。在这种情况下，再说我国人口处于“高增长量”已经难以自圆其说了。

表1-2 中国人口变动（2000～2004）

我国人口增长趋于缓慢的趋势也可以从人们对达到峰值人口的时间和人口规模的估计中看出迹象。所谓峰值人口，即是在人口达到“出生量和死亡量相抵、增长率和增长量为零”的“人口零增长”状态的时间和人口规模。在十年前，人们普遍认为，我国要到21世纪中叶人口达到16亿人时才能实现零增长；到本世纪初，人们转而认为，我国人口在21世纪40年代就会达到零增长，峰值人口为15亿人左右；近来，人们纷纷认为，我国在21世纪30年代初就会达到零增长，而届时的中国人口将不到15亿人，而可能在14.5亿人左右。最近发表的联合国《世界人口展望》（2004）估计，中国人口到2030年将达到峰值，峰值人口为14.46亿人；届时，印度人口将达到14.49亿人，超过中国成为世界上人口最多的国家（United Nations，2005）。

中国并不向来就是一个人口高增长的国家。在漫长的历史中，人口一直处于由于高出生率和高死亡率相抵造成的低增长率的状态。人口出现高增长是由于死亡率下降而出生率仍保持在高水平的自近代历史以来出现的人口现象（见图1-1，鲍思顿等，2005）。这种现象符合人口转变理论所揭示的规律性，但也预示着，人口高增长只是漫长历史进程中的一时的现象。现在看来，“人口高增长”这个在近几百年来主导着中国人口态势的人口现象将历史性地成为过去的时刻正在向我们