受教育程度是衡量教育地位的指标之一，而教育地位则是现代社会妇女地位的核心内容。妇女的教育地位是指在教育资源分配体系中（包括正规教育与成人后的继续教育），妇女相对于男性在权利与机会获得上的平等程度，以及这种平等程度所反映出的两性权利关系。由于教育地位的量化比较困难，所以，在实际应用中往往采用受教育程度代表教育地位。联合国考察妇女地位时采用的性别发展指标（Gender-related Development Index，GDI）其中之一就是比较男女两性的受教育程度（其余两项指标是分性别的平均预期寿命和收入水平）。受教育程度既是衡量妇女地位的指标之一，也是影响妇女地位和发展的重要因素，教育对妇女的经济、政治、社会参与能力和妇女的生活质量有直接和间接的影响。

在《中国妇女发展纲要（2001—2010）》中，教育是妇女发展目标中的主要内容之一。妇女发展与教育的目标包括：保障女童接受九年制义务教育的权利，提高高中、高等院校女性毛入学率，提高成人妇女识字率，提高妇女的终身受教育水平，以及妇女受教育年限达到发展中国家的先进水平。

一 中国妇女受教育的现状

受教育状况主要由当前的教育现状和人口的受教育结构两方面来反映。教育现状可以体现目前中国女性在教育中所处的位置；人口的教育结构反映长期以来的教育成果。图1为中国女性人口受教育构成。从女性人口总体来看，小学和初中受教育程度的人口占比例最大，文盲只占14%，而且主要是老年妇女。同时，接受过高中和大专以上教育的女性人口比例还相当低，只占17%。因此，可以说，中国妇女受教育程度主要还是小学和初中。

图1 中国6岁以上女性人口受教育程度构成（2003年）

由于中华人民共和国成立之前教育极度落后，中国人口总体受教育水平非常低，能够有上学机会的妇女是极少数，这种历史的积淀表现为目前中国人口受教育水平依然普遍偏低。在分析中国妇女的受教育水平时，不应当脱离历史背景。在1931～1945年间，只有780多万的女性受过初等教育，当时的女性文盲比例超过90%。1931～1945年的16年间，全国受过高等教育的女性仅占女性总人口的0.46%。^[1]新中国成立以后，通过扫盲和普及中小学教育，使很多妇女识字、脱盲，使女童能够上学，女性人口中的文盲比例逐渐降低。20世纪80年代以来，九年制义务教育逐渐在全国普及，大部分青少年都能够升入初中，而90年代以来，高等教育的快速发展更促进了高等学校入学率的快速上升。女性人口受教育程度的结构改善，是与教育发展的历程紧密相连的。例如，中国高校在校女生占学生总数的比例从1980年的23.6%上升到1995年的35.40%，到2004年，女生占本科在校生的比例已经上升到45.70%，女硕士和女博士的比例也分别达到44.2%和31.4%，比1995年分别提高了13.6和15.9个百分点，^[2]其发展速度是前所未有的。

半个世纪的教育发展带给女性的变化是巨大的。随着时代的前进和教育的发展，女性人口的受教育结构逐步优化。为了更清晰地显示教育发展的历史进程，图2给出了在不同年龄组的妇女中各种受教育程度的比例。通过图2可以看到，随着年龄的减小，女性人口中的文盲率从65岁以上的74%降低至最低年龄组的1%。同时其他受教育程度人口的比重渐渐抬升。60～64岁组的小学人口比重比65岁以上组高出近一倍，并且持续增高，到50～54岁组比重达到最大，为55%。同时，初中人口的比重从最低值3%起，随年龄的降低而持续上升，随着接受初中教育的人数增多，小学程度人口所占的比重开始下降。取而代之的是初中教育成为教育结构中的主力。到35～39岁组，初中人口的比重超过了小学的比重，显示出由于普及九年制义务教育的影响，受教育结构呈现逐渐优化的趋势。高中人口的比重从1%上升到15～19岁组的25%。大专及以上受教育程度的人在老年女性中可以说是“稀有”，在20～24岁组达到最大比重，为8%。最低的两个年龄组中仍有人在校读书，因此，在一段时间以后，这两个组的高中和大专及以上程度的比重可能会继续增加。

总的来看，在各年龄组中，小学人口所占比重经历了一个由低到高再降低的过程，同时伴随的是初中人口比重的不断上升。初中人口所占比重最终超过小学，成为中国当前青壮年的受教育主体。高中和大专及以上程度的教育虽然曾经有过波动，但从整体来看仍然保持良好的增长