1997年是中东和平进程于1993年取得突破以来进展最为迟缓的一年。在以色列一巴勒斯坦方面，自双方1月份签订《希伯伦协议》并完成以军在希伯伦地区重新部署后的交接工作之后，谈判便受到种种阻挠而裹足不前；以色列—利亚谈判在1996年6月内塔尼亚胡政府上台后一直处于冻结状态，叙利亚拒不同坚持强硬政策的内塔尼亚胡政府恢复正式接触；而以色列同黎巴嫩的谈判则一如既往，毫无启动迹象。

一、巴以谈判多灾多难

根据1995年9月28日在华盛顿签署的《以色列—巴勒斯坦西岸和加沙地带过渡协议》，以军在希伯伦的重新部署应不迟于1996年3月底完成。由于拉宾总理遇刺而导致以色列提前举行大选，希伯伦撤军谈判被不定期推迟。但是，在大选中意外获胜的内塔尼亚胡政府执行了强硬的不妥协政策，引发起巴以间一系列严重冲突，关于希伯伦问题的最后谈判直至1996年12月底才得以恢复。双方对谈判都采取了认真克制的态度，1月1日希伯伦发生的以军士兵枪击巴勒斯坦人事件和1月9日在特拉维夫发生的两起爆炸没有对谈判进展造成影响。经过为期三周激烈的讨价还价，在约旦国王侯赛因和美国特使罗斯的斡旋下，双方于1997年1月15日签署了《希伯伦协议》，以色列放弃了在希伯伦巴以控制区之间设立缓冲区的要求，巴勒斯坦方面也不再坚持在协议中明确限定以色列分三阶段撤出西岸其它地区的时间表等条件。协议规定：以色列将从1997年3月起分三个阶段撤离西岸农村地区，撤离工作应于1998年年中完成。双方还商定：关于“永久地位”（即“最终地位”）的谈判将于希伯伦撤军后两个月开始举行；巴解组织将完成对其宪章中有关摧毁以色列的条款的修改工作。以色列议会以87票对17票的绝对优势批准了协议，以军如约撤出希伯伦80%的区域，交接工作进展顺利，巴以和平进程迈出了艰难的一步。

在这之后，巴以和平进程屡屡陷入严重危机：双方就第一阶段撤军范围发生严重分歧，以色列只同意撤出西岸9%的土地，大大低于巴勒斯坦方面所期望的幅度，谈判陷于僵局，原计划3月7日开始的撤军被迫推迟。更有甚者，以色列内阁于2月26日批准启动被工党政府冻结的东耶路撒冷南端霍马山（阿拉伯名称为阿布格奈姆）犹太住宅区工程，激起巴勒斯坦人的极端愤怒和国际社会的普遍谴责。3月7日，联合国安理会应阿拉伯国家要求召开紧急会议，试图通过一项呼吁以色列放弃霍马山工程的决议，但遭到美国否决。阿拉法特也为此接连走访了美国、埃及和约旦等国，试图阻止霍马山计划的实施，并于3月15日在加沙主持召开了旨在挽救和平进程的国际会议。3月18日，以色列不顾国际社会一致谴责，不计后果地下令霍马山工程破土动工，被激怒的阿拉法特由此拒绝参加约旦出面安排的同内塔尼亚胡的下一次会晤。巴勒斯坦官员表示：在以色列不停止霍马山工程之前，绝不恢复巴以谈判。同一天，哈马斯运动号召人民起义，希伯伦等地爆发了多起巴勒斯坦人同以色列军警的暴力冲突，局势空前紧张。紧接着，特拉维夫于3月21日再次发生造成严重伤亡的自杀爆炸，哈马斯运动宣布这次爆炸是对以色列强行启动霍马山工程的报复。在这之后，以色列宣布中止同巴勒斯坦方面的政治谈判，并对巴勒斯坦当局施加压力，迫使其同意加强安全合作，并把这种合作视为恢复谈判的先决条件。

阿拉伯各国政府在谴责恐怖袭击的同时，也加强了对以色列施加的压力。3月30日，在开罗举行的阿拉伯联盟第107届外长会议建议阿拉伯国家终止与以色列关系正常化，阿以关系空前紧张。

在这种情况下，美国总统克林顿被迫亲自出面调解，邀请阿拉法特和内塔尼亚胡前往华盛顿会晤。但克林顿同内塔尼亚胡4月7日的会晤没有争取到以色列政府的任何让步，接踵而来的以色列内阁危机又干扰了国际社会的促和努力，巴以谈判迟迟未得恢复。

5月6日，在美国特使罗斯到来的前一天，以色列总统魏兹曼前往加沙的埃雷兹边检站同阿拉法特举行会晤，终于使阿拉法特同意恢复与以色列的安全合作。罗斯本人的调解活动也起到了一定作用，巴以之间气氛有所缓和，于6月8日在开罗举行了两个月以来首次部长级会谈，双方在安全领域开始了较为认真的合作。6月29日，希伯伦发生了犹太教极端分子张贴严重亵渎伊斯兰教创始人穆罕默德和《古兰经》的意外事件，以色列当局逮捕了肇事者并公